En un experimento realizado en 2017, el Curiosity Martian de la NASA encontró una molécula orgánica en las dunas de arena en el planeta rojo. Los resultados de un estudio químico se publicaron hace cuatro años en la revista Nature Astronomy.
En consecuencia, los instrumentos de la sonda de Marte encontraron ácido benzoico, amoníaco, ácido fosfórico y moléculas de alto peso molecular que aún esperaban ser identificadas en la muestra de dunas. Nada de esto puede estar claramente relacionado con procesos biológicos, pero ayuda a comprender los procesos químicos que ocurren en la superficie de Marte. Libros Qubit Respecto al descubrimiento. La muestra obtenida durante el experimento de 2017 es notable porque proviene de arena que pudo haber estado expuesta a la radiación que alcanzó la superficie del Planeta Rojo durante millones de años, lo que ayudó a ampliar nuestro conocimiento del pasado de Marte. Por cierto, los investigadores se deben precisamente a la radiación ionizante que bombardea la superficie de Marte.
No esperaban encontrar una molécula orgánica en la arena en absoluto.
Desde entonces, los marcianos Curiosity and Perseverance de la NASA han encontrado rastros orgánicos en varias ocasiones mientras recolectaban muestras de suelo. Las muestras tomadas son analizadas por Curiosity en el laboratorio a bordo del buque SAM (Samples Analysis at Mars), que se encarga de determinar la composición química y molecular de las muestras. El sistema SAM también es capaz de realizar una prueba química húmeda, pero la cantidad de solventes que se pueden usar para este propósito es limitada, con un total de nueve contenedores de solvente desechables. Es por eso que este método no se utilizó durante años, lo que generó serias críticas a la expedición.
Sin embargo, en 2017, debido en parte a la falla de perforación de Curiosity, se decidió lanzar un experimento de química solvente con una muestra de arena recolectada con una pala, a pesar de descubrimientos científicos prometedores como el estudio de las rocas sedimentarias de Marte. Este experimento fue descrito en la revista Nature. Se acaba de publicar un estudio. Se utilizó una mezcla de disolventes de MTBSTFA-DMF, que es adecuada para ensayos de derivatización y capaz de disolver una molécula orgánica compleja para que los reactivos SAM puedan reconocer y procesar componentes. Además de encontrar una molécula orgánica en la arena, la prueba también ayudó a mejorar los experimentos realizados desde entonces.
Después de que los detectores SAM detectaran moléculas orgánicas, los científicos tuvieron que separarlas de lo que podrían ser causadas por moléculas orgánicas terrestres. Según la NASA, este era el fenol que pudo haber permanecido en el laboratorio como subproducto durante otros experimentos SAM. Entre las moléculas que se encuentran en la arena, se cree que el ácido benzoico llegó a Marte a través de meteoritos. También se cree que se trata de amoníaco, aunque se ha observado que puede haberse formado durante los procesos químicos marcianos. La evidencia de tales procesos también se puede encontrar en la fuente de metano y lodo que Curiosity encontró en el cráter Gale. El ácido fosfórico se atribuye a reacciones químicas en las rocas. Entre los otros compuestos de alto peso molecular encontrados, se cree que 24 son de origen marciano. Aún no se han identificado porque sus espectros de masas se ajustan a muchas otras moléculas.
Después del experimento de 2017, Curiosity también tomó una muestra de roca arcillosa de la región de Glen Etive en 2019, y la muestra se sometió a una prueba SAM química húmeda. Sin embargo, la NASA aún no ha informado de los resultados del experimento. Combinada con la curiosidad, la perseverancia en la exploración de Marte al otro lado del planeta rojo ha demostrado con éxito que uno de los cráteres de Marte estudiados también es el fondo de un lago.
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