Hasta ahora, la opinión de la mayoría de los investigadores ha sido que el sistema nervioso de los animales evolucionó de una sola vez, después de que las esponjas sin sistema nervioso se separaran del resto del reino animal, como escribe: Ciencias de la vida.
El misterio de las medusas con aletas
Otros creen que los ctenóforos, o medusas de aleta, son una clase separada que se separó temprano de otros animales y desarrolló su propio sistema nervioso especializado. Sus primeros ejemplares pudieron haber aparecido en las costas occidentales del Océano Atlántico hace 540 millones de años.
No tienen cerebro, tienen redes neuronales con neuronas incrustadas. La mayoría de sus neuronas se comunican a través de sinapsis, por lo que las neuronas liberan neurotransmisores.
Una nueva investigación ha demostrado que dentro de la red neuronal de las medusas en forma de costilla, las células se fusionan y sus membranas se conectan, de modo que el camino de cuerpo celular a cuerpo celular es continuo, y esta es la criatura (una unidad celular que contiene varios núcleos, células que fluyen entre sí sin una pared celular).
Hay otros animales con neuronas de fusión, pero no son redes neuronales completas. Este arreglo único puede respaldar el hecho de que su sistema nervioso evolucionó por separado de otros animales. Sin embargo, según los investigadores, también es posible que todos los sistemas nerviosos de los animales tuvieran un ancestro común y que las medusas desarrollaran su fusión celular especializada mucho más tarde.
El único ancestro común de todos los animales puede haber sido un organismo multicelular que pudo haber vivido hace más de 600 millones de años. Este antepasado tuvo dos descendientes: uno que condujo a la evolución de toda la vida animal, y el otro que pudo haber sido hermano de todos los animales de hoy.
Hasta ahora, los investigadores han tenido dos candidatos principales para el puesto de hermano, las esponjas marinas y las medusas, pero no han podido probar las hipótesis. Darren T. Schultz, investigador postdoctoral de la Universidad de Viena, es el autor del nuevo estudio, en el que se secuenciaron los genomas de las medusas y sus parientes cercanos, pero en lugar de comparar genes individuales, el equipo examinó la posición cromosómica entre especies. .
Como en la tarjeta
Durante el desarrollo, ocurren cambios en el ADN, pero los genes generalmente permanecen en el mismo cromosoma. En los raros casos en que los genes se combinan o mezclan, pueden pasar de un cromosoma a otro en un proceso irreversible. Schultz compara esto con barajar dos mazos de cartas, que casi nunca se pueden volver a separar como estaban originalmente:
Es decir, si un gen se transfiere de un cromosoma a otro, casi no hay posibilidad de que reaparezca en su posición original más adelante en el desarrollo.
El equipo encontró 14 conjuntos de genes que aparecían en cromosomas separados en medusas y sus parientes no animales unicelulares. Curiosamente, en las esponjas y todos los demás animales, estos genes se organizan en siete grupos. El ADN de la medusa en forma de costilla mantiene los grupos de genes en su lugar (antes de reorganizarse en los siete grupos), lo que indica que son descendientes de un grupo hermano que se separó del árbol genealógico del animal antes de la mezcla.
Los reordenamientos de genes, que eran comunes tanto a las esponjas como a todos los demás animales, apuntan a un ancestro común del que se heredaron estos reordenamientos.
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