Cuando Carl von Linney escribió su libro El sistema de la naturaleza en 1736, las cosas parecían relativamente simples. Dividió el mundo viviente en dos grandes grupos, dos reinos, uno de animales corriendo, el otro de plantas que crecían verdes en un solo lugar. Más tarde, cuando se descubrieron nuevos organismos, también clasificados en uno de los dos reinos, se añadieron bacterias, por ejemplo, a las plantas, por lo que todavía hoy hablamos de bacterias intestinales o yogur.de sus plantas.
A primera vista, no había duda de que los hongos también deberían clasificarse como plantas, porque no se escapan cuando quieres recogerlos. Más de doscientos años después, el desarrollo de la bioquímica principalmente reveló más y más propiedades en las que los hongos eran fundamentalmente diferentes de las plantas, por lo que en 1969, en el Sistema de los Cinco Reinos de Robert Whitaker (que todavía se enseña en la educación general) En 1969, los hongos fueron ya un reino separado que se merecían. Más tarde, el análisis de ADN también demostró que los hongos y los animales tienen un ancestro común separado de las plantas, por lo que pueden considerarse más cercanos entre sí que las plantas. Si las tiendas quieren estar en el terreno de la ciencia, deben vender las cebolletas en la mesa del carnicero, no entre las verduras.
Así como los hongos fueron un grupo problemático en muchos aspectos, los investigadores también tuvieron dificultades para tratar con un grupo de organismos, quizás por falta de una palabra mejor, clasificados como hongos. Incluso según sus entusiastas investigadores, los hongos viscosos se parecen mucho al vómito de un perro, pero puede encontrarlos fácilmente en los bosques, en los árboles podridos o incluso en los escombros podridos en una alcantarilla, si tiene la costumbre de cavar más. Ciérrese para arriba en perro que vomita.
Aunque durante mucho tiempo se pensó que estos organismos, que a veces viven como células solitarias y a veces forman colonias multinucleadas o incluso enjambres móviles coordinados, podrían ser una especie de versiones antiguas de hongos conocidos, ahora está claro que en realidad no son un grupo uniforme. Las aproximadamente 900 especies conocidas hoy en día no están necesariamente relacionadas entre sí. La especie, que se puede ver claramente a simple vista, ahora se clasifica en el reino de las amebas entre los protozoos no eucariotas.
Primer plano de una granja de hongos pegajosos – Imagen: Guillaume Souvant / AFP
La especie más estudiada es el hongo mucilaginoso de múltiples cabezas, de nombre científico Physarum polycephalum, que en la actualidad se ha convertido en una auténtica estrella, sobre todo entre los investigadores del origen de la inteligencia. De las esporas de Physarium polycephalum emergen células similares a las amebas, que se alimentan principalmente de bacterias y desechos orgánicos. Si su entorno es demasiado húmedo, les crecen látigos y se mueven con ellos. Cuando dos mohos mucilaginosos unicelulares se encuentran, pueden fusionarse para crear un tubérculo multinucleado, que se puede ver a simple vista.
Con los hongos pegajosos no es fácil que el padre sea hombre y la madre mujer, pues tres genes regulan inmediatamente quién puede formar descendencia conjunta, además uno puede tener 16, otro 15 y el tercero 3 tipos, entonces te puedes imaginar 720 ver. Por supuesto, esto hace que sea mucho más fácil para una pequeña ameba conocer a una persona que es al menos de alguna manera diferente a él, pero hace que la cuestión del sexo sea infinitamente compleja, y este tema no parece preocupar a las personas sorprendentemente inteligentes. unicelular. En el mundo de los hongos viscosos, lo más importante son las señales químicas, las utilizan principalmente para encontrar comida y evitar lugares peligrosos, pero también pueden detectar la luz (que también evitan, a menos que estén a punto de formar esporas, porque entonces son buscándolos específicamente) y también tienen un sentido especial, con el cual podían percibir cuán suave era el suelo en el que estaban parados actualmente.
El comportamiento inteligente se observa en la etapa de vida multinucleada y en expansión llamada plasmodio, que se forma después de la fusión de las dos células. Un organismo crece y puede tener varios metros cuadrados de tamaño con varios miles de núcleos, pero aún funciona como una sola célula. Conectan la superficie en la que viven: es el crecimiento de esta red lo que ha fascinado a los investigadores. Primero, estudiaron cómo explora su entorno y cómo encuentra sus fuentes de alimento. Era claramente visible en las imágenes de lapso de tiempo que inicialmente la célula comienza a crecer por todos lados, pero si encuentra comida en algún lugar, sus extensiones en otras direcciones se retraen lentamente.
Fue aún más emocionante cuando tuvo varias fuentes de alimentos a su disposición al mismo tiempo, porque entonces creó una red muy eficiente y mejoró la entrega de nutrientes. Un investigador japonés colocó hongos pegajosos en un mapa ferroviario alrededor de Tokio y puso avena como comida en las estaciones. Después de unos días, la red de Visarum se volvió casi como trenes:
Pronto se hace evidente que el hongo limo está encontrando rápida y eficientemente su salida del laberinto. En la Universidad de Southampton también han construido un robot cuyos motores están controlados por baba de hongo para que evite los lugares más luminosos. La estructura, denominada Φ-bot, no era precisamente la más práctica, ni reemplazaba a los ordenadores cuánticos, pero sí demostraba que la inteligencia de los organismos se puede explicar en otros entornos.
En los últimos años, Physarum ha demostrado en más y más formas que es posible hacer cosas sin un sistema nervioso e incluso varias células, sin las cuales los investigadores pensaban que sería inconcebible. Se soluciona de manera rápida y eficiente, por ejemplo, el problema de dos ladrones con un brazo cuando hay dos consolas de juegos, y al principio no sabemos cuánto y cuántas veces podemos ganar cualquiera, pero de alguna manera tenemos que mejorar cuánto tiempo dedicamos a intentarlo y cuánto tiempo dedicamos a elegir el que parece que usamos mejor. Posteriormente, también resulta que puede recordar, además, esta memoria (en qué dirección vale la pena ir) está codificada en el sistema de tubos que componen la red, y no en sustancias químicas.
Finalmente, pudo hacer lo que los científicos del comportamiento consideran la forma más simple de aprendizaje: aprender a ignorar ciertos estímulos. Si bien a los hongos viscosos no les gusta la cafeína por defecto, estaban dispuestos a prescindir de ella si tenían deliciosa avena de su lado. Este comportamiento, llamado habituación, es sin duda un aprendizaje, ya que si no se refuerza, al cabo de un tiempo se olvida. Con esto, el hongo del limo se convirtió en la primera criatura que no era un animal, pero que fue estudiada por los etólogos.
Además, este es probablemente el único unicelular Estrella de largometraje también.
fuentes: Universidad de WarwickY Actas de la Royal Society bY PNASY Revista de fachada de la Royal Society
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