El 3 de marzo de 1974, un vuelo de Turkish Airlines de Estambul a Londres ascendía por el Canal de la Mancha después de un aterrizaje intermedio en París, cuando explotó la puerta de carga de popa. En una descompresión explosiva, el piso de la cabina se derrumbó y seis asientos salieron por la escotilla, junto con los pasajeros. La detonación cortó los cables subterráneos, por lo que la aeronave perdió los timones y el control del tren central se volvió imposible. El DC-10 se estrelló contra los bosques de Ermenonville 77 segundos después de que explotara la puerta. Los 346 pasajeros a bordo murieron en el desastre. El accidente fue causado por una falla en el diseño del DC-10, un mal mecanismo de bloqueo de la puerta de carga, del cual los gerentes de la empresa estaban al tanto, pero solo les interesaba obtener una gran ganancia lo más rápido posible. La cerradura solo fue rediseñada después del desastre.
Competencia mortal para las empresas
En 1967, McDonnell Aircraft Corporation adquirió Douglas Aircraft Plant, creando el gigante McDonnell Douglas Corporation. La nueva dirección de la empresa prometió acelerar la producción, pero esto no fue suficiente. Para seguir siendo competitivos en el mercado. Afortunadamente para ellos, a fines de 1967, el presidente de una de las aerolíneas más grandes de Estados Unidos, American Airlines, exigió un nuevo avión. La compañía quería un avión de fuselaje ancho capaz de transportar de 3 a 400 pasajeros, más pequeño que un Boeing 747, por lo que también podría usar aeropuertos más pequeños.
McDonnell Douglas entró en la batalla por el gran negocio e hizo todo lo posible para adelantarse a su competidor Lockheed, que ya había anunciado que estaba planeando un avión trimotor. McDonnell Douglas no tenía un solo dibujo del nuevo tipo, pero los gerentes de la compañía declararon con confianza que su nuevo avión también tendría tres motores, que este avión sería mejor que el de Lockheed y que pronto estaría terminado.
Hoy, esto es inimaginable, pero McDonnell Douglas logró su objetivo en solo dos años. El nuevo avión de la compañía, el DC-10, despegó por primera vez el 29 de agosto de 1970, antecediendo efectivamente al Lockheed L-1011. Además, ya estaba operando en 1971, mientras que su competidor solo lo estaba en 1972.
El DC-10 ha sido anunciado como el avión más probado del mundo. Por supuesto, los detalles no se restringieron a las narices del público y los clientes. En retrospectiva, es aterrador que la puerta de carga voló una vez en 1970, durante las pruebas en tierra, pero Los ejecutivos de McDonnell Douglas culparon a los participantes, ingenieros y técnicos de la prueba por arrancar la puerta. Esto evitó el costo y la pérdida de tiempo que hubiera significado un rediseño. El fabricante enfatizó con orgullo la seguridad del nuevo avión para las aerolíneas.
La presión de la competencia, la prisa del diseño y la producción y la feroz campaña de marketing tuvieron graves consecuencias.
Señales de advertencia – Casi el mismo desastre ocurrió hace dos años
El 12 de junio de 1972, en un vuelo de American Airlines entre Detroit y Buffalo, cerca de Windsor, 5 minutos después del despegue, los pilotos escucharon una explosión. El polvo y los escombros del suelo volaron hacia sus rostros, sus sombreros volaron de sus cabezas y volaron a través de la puerta recortada en la cabina hacia el compartimiento de pasajeros.
¿qué demonios?
Al principio, el Capitán Bryce McCormick solo sintió que la potencia había disminuido y la enorme máquina comenzó a tambalearse. El capitán desconectó inmediatamente el piloto automático, detuvo el ascenso, empujó el acelerador y estabilizó su posición de vuelo. Después de unos segundos, quedó claro que el segundo motor central se había detenido y no podían usar el volante lateral.
Chocamos con otro avión!
exclamó el ingeniero de vuelo Clayton Burke. De hecho, nada más que un accidente de avión puede causar tantos accidentes a la vez.
Los asistentes de vuelo vieron neblina en el compartimiento de pasajeros en el momento de la explosión y lo supieron de inmediato: ocurrió el llamado evento de despresurización y la presión del aire en la cabina cayó inesperadamente. Esto significa que el fuselaje está perforado en alguna parte. En el habitáculo, la succión arrancó los paneles del techo, que cayeron sobre los asientos. Una tabla del piso salió volando y golpeó a un pasajero en la cabeza. Todo lo que no estaba asegurado se deslizó hacia la parte trasera del avión, donde se había abierto un agujero en el costado del DC-10, debajo del piso de almacenamiento derrumbado, para consternación de los auxiliares de vuelo.
La azafata quedó atrapada en los escombros del piso doblado y gritó desesperadamente pidiendo ayuda, a 2 o 3 metros del agujero. Un camarada se arrastró hacia él y lo sacó.
Los pilotos sabían que no había habido colisión cuando el asistente de vuelo en jefe entró en la cabina. Al final del avión, donde se instaló una barra en los DC-10 estadounidenses en ese momento, dijo la azafata, el suelo se rasgaba y el viento aullaba. Era evidente que algo había perforado el fuselaje en el área de carga de popa debajo del piso.
Puedes ver este viaje en esta animación:
El DC-10 dañado finalmente giró hacia Detroit e hizo un aterrizaje de emergencia suave. Sin embargo, se desvió de su rumbo mientras frenaba, porque los pilotos no podían mantener el avión recto sin el timón dañado y colgando. Finalmente, mientras desaceleraba, el primer oficial Peter Whitney frenó los motores asimétricamente por orden del capitán, enviando al Colossus de regreso al concreto. Cuando se detuvieron, solo uno de los trenes de aterrizaje estaba en el césped.
Al final resultó que, la tripulación ya había practicado la dirección con los motores en el simulador, porque el Capitán McCormick estaba convencido de que se producirían problemas de dirección con este tipo y, en tales casos, el uso de los dos motores inferiores podría ser un salvavidas.
Ninguno de los 56 pasajeros y 11 miembros de la tripulación resultó herido. Además del equipaje, también faltaba un ataúd con un cuerpo en el área de carga de popa. Esto se encuentra más tarde en la Tierra.
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