Como informamos a fines de julio, los investigadores coreanos informaron de un descubrimiento emocionante: un material que es superconductor a presión atmosférica normal, temperatura ambiente e incluso por encima del punto de ebullición del agua. La física ha buscado durante mucho tiempo un material que conduzca la electricidad sin resistencia y que no requiera refrigeración especial, porque revolucionaría la red eléctrica, el transporte, la electrónica y los reactores de fusión.
Sin embargo, para demostrar que la sustancia denominada LK-99 es superconductora, tuvo que ser reproducida en prestigiosas instituciones científicas de todo el mundo. Los investigadores coreanos describieron originalmente fenómenos indicativos de superconductividad, pero incluso entonces muchos advirtieron contra el repentino entusiasmo, señalando que la aptitud científica que surgía de los artículos de los autores no parecía ser muy sólida.
Sukbae Lee y Ji-Hoon Kim, del Instituto de Investigación de Energía Cuántica de Seúl, midieron una caída inesperada de la resistencia en un cuasicristal de apatito de plomo, materia gris balanceada en un campo magnético. En las últimas semanas, la sustancia ha sido creada y medida en aproximadamente una docena de laboratorios según la receta adjunta. El resultado obvio de las pruebas es que LK-99 no es un superconductor.
En este punto, podemos decir que el asunto está resuelto.
– dijo Inna Vichik, quien examinó el material en la Universidad de California.
Como se mencionó, la física investiga mucho sobre los superconductores, por lo que la refutación en sí no fue trivial. Además de la reproducción, la Universidad de Pekín describió las razones del extraño comportamiento de LK-99. Desde que los especialistas coreanos concibieron los túneles cuánticos, los investigadores estadounidenses y europeos demostraron que la estructura del material hace que la superconductividad sea imposible: los electrones en el material están fuertemente localizados, en lugar de ser un superconductor.
Es un excelente aislante.
Los investigadores del Instituto Max Planck en Stuttgart fueron más allá: en lugar del crisol que usan los químicos, descontaminaron el sulfuro de cobre usando la llamada técnica de crecimiento de cristales flotantes. Se midió una resistencia de varios millones de ohmios en el cristal LK-99 puro, pero se descubrió que exhibía propiedades ferromagnéticas y ferromagnéticas: esto provocó un aleteo magnético, que se pensó erróneamente que era un signo importante de superconductividad, el efecto Meissner.
El último clavo en el ataúd de la historia fue causado por la contaminación por sulfuro de cobre. Sukbae Lee y Ji-Hoon Kim notaron con mucha precisión que a 104,6 °C la resistencia se redujo inesperadamente en una décima parte. A Prashant Jain, un químico de la Universidad de Illinois, se le ocurrió que esta es también la temperatura del cambio de fase del sulfuro de cobre, por lo que los coreanos fueron engañados por un fenómeno causado por la contaminación en su material.
Lecciones aprendidas
En ciencia se dice que el fracaso no es el fin, porque descartar el error también forma parte del progreso. En este caso, acumulativamente cierto, el campo ha sufrido una pérdida masiva de prestigio en los últimos años, porque Ranga Dias, el investigador de la Universidad de Rochester que trajo las últimas sensaciones superconductoras y que durante mucho tiempo ha sido una estrella de la ciencia, se ha visto atrapado en uno. de los escándalos de fraude más graves de la historia.
El error milagroso de los coreanos en este caso se necesitaba como un pedazo de pan.
Los físicos y químicos del mundo, independientemente del continente o sistema, pudieron usar sistemas de imágenes de rayos X y cultivadores de cristales brillantes y, en unas pocas semanas de colaboración internacional, pudieron demostrar que realmente sabían algo y no podían serlo. engañado El verdadero mérito del pequeño cristal gris es que ha inspirado al campo científico. Desde el punto de vista de un gran resultado en el futuro y el apoyo necesario, fue sin duda importante que ellos mismos y sus conocimientos se unieran.
(Foto de portada: Getty Images/MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY)
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