El exoplaneta K2-18b tiene algunas propiedades básicas que podrían sustentar agua y vida. El exoplaneta que orbita la estrella enana K2-18 tiene una masa 8,6 veces mayor que la de la Tierra cnn.
Según observaciones del telescopio espacial James Webb, la atmósfera del planeta contiene abundante metano y dióxido de carbono. La NASA dijo en un comunicado que la presencia de estas partículas de carbono, junto con la ausencia de amoníaco, podría indicar la presencia de una atmósfera rica en hidrógeno que rodea el mundo oceánico.
El carbono es el componente básico de la vida en la Tierra.
El Telescopio Espacial Hubble detectó por primera vez signos de vapor de agua en la atmósfera del exoplaneta y luego se encontró en el planeta una molécula muy especial, el sulfuro de dimetilo.
Según la NASA, el sulfuro de dimetilo es “producido únicamente por la vida” en la Tierra y proviene del fitoplancton del medio marino. Pero incluso si se confirma la presencia del compuesto químico, esto no garantiza la presencia de formas de vida extraterrestres en el planeta.
Los descubrimientos sobre la composición de su atmósfera sugieren que el planeta es caliente pero está cubierto por océanos y tiene una atmósfera rica en hidrógeno. Donde hay océanos líquidos, existe la posibilidad de que haya vida.
Nico Madhusudan, profesor de astrofísica de la Universidad de Cambridge, dijo que uno de sus objetivos finales es identificar vida en un exoplaneta habitable, lo que cambiaría nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo.
(Imagen de portada: Representación artística del K2-18b. Imagen: ESA/Hubble)
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