Hoy en día, el tema de hacer que el transporte sea más sostenible y lograr que ciertas áreas estén libres de automóviles está a menudo en la agenda.
Si bien una vida sin automóviles puede parecer inimaginable para muchos, en realidad ha existido un acuerdo sin automóviles durante casi dos décadas y media.
En 1999, Miguel Anxo Fernández Llorez fue elegido alcalde de Pontevedra, en el noroeste de España. La ciudad, que ahora tiene una población de 84.000 habitantes, luchaba en ese momento con muchos desafíos, incluida la mala calidad del aire, la migración de familias jóvenes y una economía local en contracción. Sin embargo, Fernández Llores pensó que había una solución: había que acabar con los coches que inundaban las calles de Pontevedra. Fast Company escribió la historia.
Al principio, los coches sólo estaban prohibidos en el centro histórico de la ciudad y se suprimió el aparcamiento allí, pero la zona libre de coches se amplió hacia el exterior. Se prohibió estrictamente la entrada de vehículos y se ampliaron las aceras. Aunque los propietarios de los vehículos inicialmente se opusieron a esto, sus quejas cayeron en oídos sordos.
Como alcalde de Pontevedra, no me corresponde a mí asegurarme de que tengan dónde aparcar. Es como si alguien comprara una vaca o un frigorífico y me preguntara dónde lo van a poner.
El administrador de la ciudad lo dijo en una conferencia hace unos años.
Décadas de desarrollo de enfoques han dado sus frutos. En la ciudad, gente de todas las edades camina por las calles y plazas, mientras no hay coches estacionados en las aceras, ni semáforos ni aparcamientos en la superficie. El transporte público no es necesario, ya que se puede llegar al centro histórico de la ciudad a pie en 30 minutos, por lo que sólo hay unos pocos autobuses locales en la ciudad.
¿Es posible la vida sin coche?
La campaña Menos Coches, Más Ciudades lleva más de dos décadas y Pontevedra es un gran estudio de caso de lo que sucede cuando una ciudad se transforma para centrarse en las personas, no en los coches. Aunque lleva pegado el cartel de ciudad sin coches, no oculta del todo la realidad, ya que pocos vehículos pueden entrar.
No estamos diciendo que sea una ciudad sin coches. Estamos hablando de ser una ciudad que solo maneja transporte necesario e imprescindible.
Así lo dijo el alcalde Fernández Lores.
Los residentes de Pontevedra pueden conducir en plazas de garaje y los expatriados pueden utilizar los aparcamientos subterráneos de pago de la ciudad. Hay varias opciones de aparcamiento gratuito en las afueras de la ciudad, desde donde se puede llegar fácilmente al centro a pie.
Además, las personas discapacitadas y los repartidores pueden conducir libremente. Además, podrán estacionar sus vehículos por un breve tiempo durante la entrega.
Sin embargo, la eliminación del estacionamiento en la calle, la conversión de carriles de circulación en aceras y la realineación de las calles para bloquear el tráfico redujeron en gran medida el número de coches en Pontevedra. Está diseñado para conducir en ciudad, pero no merece la pena porque supone una enorme pérdida de tiempo.
Según datos municipales, los viajes en coche han disminuido un 97 por ciento en el centro histórico de la ciudad de 4,5 kilómetros cuadrados y un 53 por ciento en toda la ciudad desde 1999.
Aunque los coches pueden circular dentro de ciertos límites por las calles de Pontevedra, el límite de velocidad está fijado en 30 kilómetros por hora y alrededor de 300 policías impiden ir más rápido. Estas medidas también lograron su objetivo, ya que la ciudad no ha tenido accidentes de tráfico mortales desde 2011.
Gracias al sistema de transporte lento y orientado a los peatones de la ciudad, los ciclistas también corren poco riesgo, razón por la cual se construyen tan pocos carriles para bicicletas; en cambio, se espera que los ciclistas reduzcan la velocidad y se mezclen con los peatones.
Sin embargo, esta solución puede parecer utópica en muchos lugares; por ejemplo, en muchas grandes ciudades de Estados Unidos, los ciclistas se ven obligados a compartir el carril con vehículos todoterreno de tres toneladas que viajan a una velocidad de 40 kilómetros. . En comparación, los accidentes fatales que involucran a ciclistas y peatones en los Estados Unidos están en sus niveles más altos en décadas. El caso de Pontevedra pone de relieve que reducir la velocidad de los vehículos puede ser una estrategia que valga la pena considerar para muchos municipios.
Antes de la transformación del sistema de transporte de Pontevedra, la población de la ciudad estaba estancada. Cuando el alcalde Fernández Llorez asumió el cargo en 1999, el centro histórico de la ciudad estaba escasamente poblado por familias vulnerables y ancianos debido al intenso tráfico. Hoy esto ha cambiado por completo y Pontevedra se ha convertido en la ciudad de mayor crecimiento de la provincia de Galicia, con muchas familias jóvenes instalándose allí, atraídas por las calles seguras y el aire limpio. Después de que se prohibió el tráfico, los niveles de dióxido de carbono se redujeron en dos tercios. Asimismo, el esfuerzo de Lórez sigue siendo reconocido por la ciudadanía ya que ha ejercido su cargo durante 24 años ininterrumpidos, siendo el alcalde con más años en el cargo de una gran ciudad de toda España.
¿Podría haber apartamentos sin coches en todas partes?
Aunque los argumentos a favor de reducir el uso del coche suelen estar a favor de mejorar la seguridad, reducir la contaminación ambiental y mejorar la calidad de vida, el caso de Pontevedra demuestra que también puede ser útil para la revitalización urbana. La realización de este o un estado similar de ausencia de automóviles dará un nuevo impulso a muchos asentamientos en diferentes partes del mundo, especialmente en ciudades que son anteriores a las redes de tranvías.
Cabe destacar que este enfoque no se puede aplicar a todos los asentamientos del mundo.
Vivir sin automóviles en la mayoría de las ciudades del mundo ni siquiera es posible. Las restricciones, por ejemplo, en una metrópoli diseñada principalmente para los automóviles (hay muchos ejemplos de esto en el extranjero) serían demasiado difíciles e ineficaces.
El caso de Pontevedra es un buen ejemplo de quienes adaptan su transporte. Destaca que esto no sucede de la noche a la mañana, sino que se puede lograr mediante pasos continuos y graduales.