Era dueño de media América del Sur y su pueblo lo derrocó.

Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios Blanco era descendiente de una rica familia hidalgo (noble española) de ascendencia vasca. Al perder a sus padres a temprana edad, posteriormente se formó con profesores y completó sus estudios en España. Se casó allí, pero su esposa murió de fiebre amarilla al año de regresar a Venezuela. Bolívar nunca volvió a casarse después de eso. En la Europa de las guerras napoleónicas, conoció a los pensadores de la Ilustración francesa y del materialismo inglés, y se inspiró en el ejemplo de Napoleón, que ascendió del rango de cabo a emperador.

Prometió liberar a su país.

Regresó a casa en 1807 y se unió a los movimientos por la libertad. Cuando Venezuela se rebeló contra el dominio colonial español en 1810, Bolívar fue enviado a Londres para buscar el apoyo del gobierno británico. No logró completar esta misión, pero persuadió al luchador por la libertad exiliado Francisco de Miranda para que tomara la iniciativa en la lucha por la independencia. La Asamblea Constituyente de Venezuela declaró la independencia en 1811, pero Miranda, que poseía poderes dictatoriales, depuso las armas y se negó a luchar contra los españoles, superados en número. Sus compañeros revolucionarios calificaron esto de traición y ellos mismos entregaron a Miranda a los españoles, quienes acabaron con su vida en prisión.

El liderazgo militar cayó en manos de Bolívar. Liberó a Caracas en 1813 con su «magnífica campaña» lanzada desde el territorio de la Nueva Granada, actual Colombia, y el pueblo le otorgó plenos poderes y el título de El Libertador. Sin embargo, debido a la superioridad española y las disensiones internas, se vio obligado a retirarse en 1814, siendo expulsado de regreso a Nueva Granada y luego a la isla de Jamaica. Intentó conservar el espíritu de la lucha por la independencia en sus manifiestos, esbozando una república constitucional al estilo británico con una cámara baja electa y una cámara alta hereditaria, con un jefe de Estado vitalicio.

En 1815, Bolívar regresó a Haití, nación caribeña que acababa de independizarse de los franceses, para buscar ayuda y reunir a sus compañeros en el exilio. Desembarcó en Nueva Granada con su nuevo ejército en 1816, y al final de su campaña entró en las brillantes páginas de la historia militar, cuando, el 7 de agosto de 1819, infligió una derrota decisiva a los españoles en la batalla de Boyacá.

Como resultado de sus conquistas se creó la Gran Colombia, compuesta por las actuales Venezuela, Colombia, Panamá y Ecuador, cuya independencia fue reconocida por los españoles en 1820.

El presidente y dictador del nuevo estado fue Bolívar, quien, después de que el revolucionario argentino José de San Martín, que había liberado al Perú, renunciara a su cargo, entró en Lima en el otoño de 1823. Al año siguiente, sus tropas derrotaron a las últimas fuerzas españolas sudamericanas que luchaban en el Alto Perú, y la región pasó a ser conocida como Bolivia.

Bolívar alcanzó la cima de su carrera como dueño de la mitad de América del Sur.

En 1826, Bolívar, pensando en dimensiones continentales, convocó el Congreso Panamericano en Panamá, pero Chile, Argentina y Brasil no estuvieron entre los invitados, y el tratado de unión formado aquí fue ratificado sólo por la Gran Colombia. Al poco tiempo, los territorios de la Gran Colombia también exigieron cada vez más independencia. En lugar de apoyarlo, los lugartenientes de Bolívar empezaron a pelear entre ellos. La Asamblea Nacional convocada en 1828 se negó a aumentar sus poderes presidenciales, e incluso intentaron asesinarlo. Estallaron levantamientos y Perú, Ecuador, Francia, Inglaterra y Estados Unidos intervinieron en los asuntos del país. Venezuela finalmente se separó de la Gran Colombia en 1829, que se desintegró por completo en el verano del año siguiente.

Bolívar abdicó debido a problemas de salud, el fracaso de sus planes políticos y la guerra civil. Planeaba visitar Europa, pero nunca se fue: irónicamente, murió de neumonía avanzada el 17 de diciembre de 1830, en Santa Marta, Colombia, en casa de un admirador español. En su lecho de muerte, pidió que se quemaran sus escritos y cartas, pero sus instrucciones no se cumplieron, para deleite de los historiadores. Sus restos fueron enterrados nuevamente en Caracas en 1842. Una ciudad, una península, un puente, la cima de una montaña, una universidad, un aeropuerto, un club de fútbol llevan su nombre, la moneda de Bolivia y Venezuela lleva su nombre. En 2013 se rodó en Venezuela una película monumental sobre su vida que costó 50 millones de dólares. Hombre de América (Libertador) con título.

Crédito de la foto: AFP