Con la conquista de Centro y Sudamérica muchos metales preciosos cayeron en manos de los españoles procedentes de minas cultivadas con tecnología europea y mano de obra esclava. Los más grandes, escribe, estaban cerca de la Ciudad de México y Potosí, en la actual Bolivia. Múlt-kor.hu. Nuestra Señora de Atocha zarpó de Portobelo en julio de 1622 como parte de una flota de 28 barcos con destino a Europa con un cargamento de metales preciosos. El barco abarrotado navegaba detrás de la flota con otros cuatro veleros cuando una gran tormenta los azotó. Los barcos de delante lograron evitarlo, pero los cinco de atrás se llenaron y todos se hundieron.
Los españoles no quisieron aceptar la pérdida del barco, intentaron salvar el cargamento con campanas de buceo hechas de cobre: primero, el mástil de Nuestra Señora de Atocha aún era visible desde 16 metros de agua. A pesar de la muerte, no lo consiguieron, y cuando un huracán destruyó las partes visibles del agua, los restos nunca más fueron encontrados.
Hasta el XX. Hasta la segunda mitad del siglo XX, utilizando tecnología moderna, Mel Fisher y su equipo encontraron en 1971 una señal prometedora: encontraron un ancla, luego alambres de plata y cadenas de oro. Se dice que los fragmentos encontrados forman parte del tesoro de Atocha esparcido en el fondo del mar. Lo pensaron bien, pero aún faltaban años para el éxito, y los restos del barco del tesoro hundido finalmente fueron descubiertos el 20 de julio de 1985.
Además de metales preciosos sin procesar, también se descubrieron otros materiales. Una de las piezas más importantes es un cinturón de oro decorado con rubíes, copia de II. Se encontraron platos, copas y copas de oro, conocidos por el cuadro que representa a Felipe. Entre los objetos de uso cotidiano se encontraron equipos médicos, rosarios, crucifijos, anillos y grandes cántaros aptos para transportar aceite de oliva.
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