Cohetes espaciales rusos huérfanos esperan su destino en la estación espacial sudamericana de la UE

La Unión se enfrenta ahora a problemas con Rusia en zonas remotas del mundo, por ejemplo en la Guayana Francesa, detrás de Dios, donde se encuentra la plataforma de lanzamiento más importante de Europa. El problema es que dos misiles rusos Soyuz-2 han ocupado el espacio desde tiempos de paz, y es hora de hacer algo con el resto del mejor equipo.

A diferencia de la tradicional base principal ruso-soviética en Baikonur, Kazajstán, que está prácticamente en el ecuador, Rusia alquiló una plataforma de lanzamiento en la zona. Sin embargo, uno de los principios básicos de la navegación espacial es que cuanto más cerca esté la posición de lanzamiento de la latitud 0°, más energía se podrá extraer de la velocidad de rotación del planeta, todo lo cual se traduce en menos consumo de combustible y más carga útil.

La base espacial de la Guayana Francesa está situada a 2° de latitud norte, mientras que en Kazajstán está a 48°, por lo que la diferencia es bastante significativa a favor de una ubicación sudamericana.

Es una situación inusual porque no se trata de chatarra en descomposición.

En un rincón de la base de Guyana, encerrados en silos, esperan dos aviones Soyuz-2, valorados en 80 millones de dólares cada uno y con un peso de 100 toneladas, que sólo pueden transportarse a Rusia a un coste astronómico, y esto está prohibido. Duras condiciones de tiempos de guerra.

Al comienzo de la guerra en Ucrania, Roscosmos envió repentinamente a sus ingenieros a casa, por lo que realmente no había nadie para discutir el regreso, por lo que sería necesaria una solución diplomática de alto nivel. Según un funcionario local, se está preparando algún tipo de acuerdo porque el asunto es urgente y Europa realmente necesita espacio para sus propios ambiciosos planes de desarrollo, pero aún no ha surgido una solución concreta.

«Es como si le alquilaras un apartamento a alguien, pero esa persona de repente deja sus pertenencias. No puedes tirarlo ni venderlo porque no es tuyo y es muy valioso y útil para despedirte», afirma un experto.

Dijo que los misiles rusos estaban en impecables condiciones y representaban los más altos estándares técnicos en los que las agencias occidentales habían confiado durante años. La agencia espacial estadounidense NASA ha desplegado la Soyuz 2.1 hasta el momento 56 veces y el número de lanzamientos exitosos supera los 140.

La luna de miel ya terminó y los rusos necesitan un lugar fresco

En 2005, las agencias europeas y rusas acordaron que Rusia también lanzaría desde la Guayana Francesa. En 2012, Roscosmos comenzó a utilizar una versión modificada del sistema Soyuz, más confiable, e incluso lanzó algunos satélites de la UE.

Sin embargo, la ocupación de Ucrania detuvo el proceso cuando el entonces jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, anunció la retirada de todo el personal ruso de la estación espacial.

Según la Agencia Espacial Francesa (CNES), los cohetes se encuentran actualmente almacenados de forma segura en la zona del puerto espacial. Sin embargo, las cosas se complicaron por el hecho de que, si bien Roscosmos se encargó del lanzamiento y la entrega de combustible, el equipo europeo no estaba capacitado para ensamblar y mover la Soyuz, por lo que no querían tocar el hardware ruso.

Hay que trasladar a los transportistas lo antes posible, pero ¿dónde y cómo? Esto es urgente a medida que se lanzan nuevos proyectos y proveedores privados han anunciado solicitudes para la parte Roscosmos del puerto espacial.

Todo esto es parte de una nueva iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA), que, a su vez, requiere espacio.

Todo esto es un presagio general de que la compañía espacial de Elon Musk, SpaceX, participará en los programas de la NASA con un menor coste y un mayor nivel tecnológico. Volviendo al ejemplo de apartamento anterior: hay un nuevo inquilino, pero no puede mudarse debido a las posesiones del inquilino anterior.

El lanzamiento de la Soyuz y el retraso del programa europeo Ariane 6 han centrado la atención de las principales naciones espaciales europeas en las empresas más pequeñas emergentes del continente. A principios de año, el CNES lanzó un concurso para que empresas espaciales privadas utilicen la instalación para sus propios proyectos. El análisis de las ofertas de empresas privadas aún está en curso.

La Agencia Espacial Europea también ha llegado a una encrucijada: necesita mejoras masivas y no tiene suficientes profesionales jóvenes.

Si bien los planes para una misión conjunta ExoMars con Rusia también fracasaron, el director general de la ESA, Joseph Aschbacher, dijo a POLITICO en 2022: «Necesitamos crear una industria más flexible, más autónoma y estratégicamente independiente. Francia recuperará el control sobre la parte rusa de la estación espacial , 660 kilómetros cuadrados más grande que Budapest», coincidieron los ministros de la ESA.

El lanzamiento de los cohetes Vega, desarrollados conjuntamente por la Agencia Europea y la Agencia Espacial Italiana, aumentará drásticamente la capacidad de lanzamiento de la estación espacial. Aún no está claro si las misiones de Ariane 6 aumentarán a más de nueve por año, pero pronto se lanzarán desde el centro cohetes de la española PLD Space, la francesa MaiaSpace y el dúo alemán Isar Aerospace y Rocket Factory.

Si bien la geografía convierte a Guyana en la mejor instalación de lanzamiento espacial del mundo, es inadecuada para las operaciones modernas. Es necesario reemplazar los viejos sistemas operativos Windows por otros nuevos y mejorar el sistema de señal móvil, que ya es muy deficiente y a menudo requiere el uso de Musk’s Starling para acceder a Internet. La estación espacial debería estar lista para el siglo XXI.

Otro problema grave es la contratación de personal joven y cualificado. Legalmente, la región es un departamento francés y parte de la Unión Europea, pero todavía está a nueve horas de vuelo desde París. Por el momento, la costa abierta, el clima siempre agradable, la buena gastronomía o la proximidad a Brasil, el mundo caribeño o América no resultan suficientemente atractivos para los jóvenes profesionales europeos.

«No lo entiendo, porque un viernes por la tarde puedes chapotear en el océano directamente desde tu lugar de trabajo y luego comer los mejores platos de pescado», afirma Michael DeBrien, jefe de la oficina de infraestructuras de la agencia espacial, quien afirma que mejores condiciones de vida puede lograrse. Muchos aspirantes a ingenieros de cohetes se sienten atraídos aquí.

Sin embargo, antes de que se contrate a cientos de nuevos especialistas en Kourou, es necesario hacer algo con los misiles rusos huérfanos.