¿Dónde están los extraterrestres?

Según Drake, puede haber hasta diez mil civilizaciones avanzadas en la Vía Láctea.

Una pregunta que ha existido para los astrofísicos y el público en general durante mucho tiempo es si existen los extraterrestres. Y si es así, ¿por qué todavía no sabemos nada al respecto? La pregunta planteada por el premio Nobel Enrico Fermi en 1950 sigue sin respuesta.

En 1960, el astrónomo Frank Drake, el padre de SETI, creó un modelo matemático que predice millones de civilizaciones avanzadas en el universo. Aunque Drake partió de algunas suposiciones especulativas al construir la ecuación que lleva su nombre, la fórmula de Drake ha despertado interés.

Por tanto, no es una coincidencia que el modelo de Frank Drake fuera el punto principal del programa de la reunión científica de 1961 en Virginia Occidental. La fórmula de Drake viene dada por el método de cálculo de probabilidad

el número de civilizaciones capaces de comunicarse entre sí en el espacio interestelar,

Teniendo en cuenta varios factores, incluida la proporción de estrellas con un sistema planetario, la probabilidad de asentamiento de exoplanetas, la formación de vida, la posibilidad del surgimiento de civilizaciones técnicas altamente avanzadas.

Frank Drake llegó a la conclusión en 2008 con su fórmula mejorada de que podría haber al menos diez mil civilizaciones avanzadas en la Vía Láctea. Sin embargo, la incertidumbre empírica en cada factor de la ecuación de Drake es tan grande que muchos científicos cuestionan la confiabilidad de la fórmula. En SETI, 100 científicos trabajan en aproximadamente 100 preguntas de investigación, pero cada tema está relacionado con uno de los parámetros de la ecuación de Drake.

¿Estamos solos en el universo?

Según el enfoque de Fermi, la Vía Láctea es lo suficientemente antigua como para que hubiera muchos planetas habitables en la galaxia durante la evolución estelar, lo que significa que también hay tiempo suficiente para que evolucionen las civilizaciones avanzadas pobladas por galácticos.

Pero, ¿dónde están estas supuestas civilizaciones alienígenas? Según el axioma de Enrico Fermi, la contradicción entre predicción y realidad carece de sentido, que es también la premisa básica de la paradoja de Fermi,

Quien busca la respuesta al paradero de los extraterrestres.

La esencia de la paradoja de Fermi es una supuesta contradicción entre la alta probabilidad estimada de la existencia de civilizaciones extraterrestres y la falta de evidencia de la existencia de tales civilizaciones.

Veamos algunas posibles respuestas basadas en la paradoja de Fermi. Un enfoque es que no hay extraterrestres, por lo que no hay perdón y estamos solos en el universo. Esta suposición debe interpretarse en el sentido de que, aunque hay varias formas de vida fuera de la Tierra, son microbios o formas animales o vegetales inferiores. Alternativamente, las especies inteligentes pueden carecer de tecnología avanzada.

Actualmente, los astrónomos usan radiotelescopios para buscar rastros de civilizaciones extraterrestres, por lo que si los extraterrestres aún no han alcanzado el nivel de sofisticación para emitir diferentes señales electromagnéticas, ni siquiera podemos saber si existen, por lo que permanecen invisibles para nosotros.

Civilizaciones ocultas y autodestructivas

Otra posibilidad es que la vida extraterrestre inteligente sea autodestructiva. Posiblemente a través de armas de destrucción masiva, contaminación planetaria o enfermedades mortales.

La naturaleza de las especies inteligentes implica la autodestrucción, por lo que solo existen por un tiempo relativamente corto.

Pero también es posible que hayan alcanzado recientemente el nivel de desarrollo para contactarnos. Esta hipótesis, llamada el «gran candidato», establece que ninguna civilización avanzada sobrevive lo suficiente para sobrevivir en nuestro entorno cósmico.

En lo que respecta a la civilización terrestre, amenazas como la guerra nuclear, el cambio climático o las pandemias también pueden conducir a nuestra destrucción. El universo es un lugar bastante peligroso y, a escala cósmica, la vida es bastante fugaz.

La presencia de un asteroide más grande, una supernova cercana, rayos gamma o una llamarada solar es suficiente para dejar un planeta viviente completamente sin vida. Otro tema a considerar es el tamaño del universo.

La Vía Láctea tiene un diámetro de 100.000 años luz, por lo que también es concebible que las señales enfocadas de extraterrestres inteligentes, limitadas por la velocidad de la luz, aún no nos hayan llegado. No se puede excluir que no los buscamos el tiempo suficiente. El radiotelescopio ha existido durante unos ochenta años, lo que nos permite detectar y buscar activamente señales extrañas durante unos 60 años, lo que no es muy largo en la escala de tiempo cósmico.

No se excluye que no estemos buscando extraterrestres en el lugar correcto. El espacio es infinitamente grande, por lo que si no prestamos suficiente atención a la dirección de la que puede provenir la señal, es posible que nunca la escuchemos.

Hasta ahora, apenas éramos conscientes de nuestra existencia en el universo.

También es posible que las tecnologías extranjeras sean demasiado avanzadas para nosotros. La tecnología de radio puede ser común aquí en la Tierra, pero se ha creado tecnología de comunicaciones más avanzada en mundos distantes, como las señales de neutrinos, que aún no podemos descifrar. Tampoco se excluye que los extraños no nos transmitan señales directas, sino que solo nos miran “en silencio”.

Aparte de algunos pequeños esfuerzos para irradiar señales fuertes a través de una banda de frecuencia estrecha, hasta ahora desconocemos nuestra existencia en el universo. De hecho, si los extraterrestres tuvieran radiotelescopios similares a los nuestros aquí en la Tierra, las señales de nuestras transmisiones de radio y televisión habrían llegado solo a una distancia muy corta en el universo para que otra civilización las captara.

Tampoco se excluye que los extranjeros no quieran contactarnos.

Al igual que en Star Trek, las sociedades alienígenas avanzadas pueden aplicar la regla de que solo se debe establecer contacto con especies que ya hayan alcanzado un grado suficientemente alto de tecnología o un nivel de sofisticación cultural. Es concebible que algunas civilizaciones extraterrestres no deseen interferir con culturas extranjeras menos desarrolladas.

«Lagartos» y el programa SETI

Y aunque esto es lo menos probable, en teoría, la presencia de extraterrestres que ya están aquí no se puede excluir de alguna manera. A la mayoría de los teóricos de la conspiración les gusta esta explicación poco probable. Y aunque las oportunidades son escasas, no se puede descartar que las agencias gubernamentales oculten la presencia de forasteros.

En 1960, Drake apuntó con un radiotelescopio a dos estrellas cercanas y aparentemente prometedoras y esperó el «cable caliente». Pero en lugar de mensajes inteligentes, solo capturó o identificó señales persistentes e interferencias de un experimento militar clasificado, luego SETI y luego en agosto. El 15 de septiembre de 1977, el programa SETI detectó una señal de radio corta proveniente de la dirección de la constelación de Sagitario (Sagitario).

El astrónomo Jerry Iman analizó los datos con el radiotelescopio «Big Ear» tan emocionado que escribió «¡Guau!» Al margen de la observación, que se convirtió en el signo más optimista del contacto OVNI.

ET o civilizaciones hostiles?

Pero prestar atención a si ET nos llama a casa es un poco como esperar a que suene un teléfono público. Quizás debamos dar el primer paso para contactarnos. Drake intentó esto: envíe un mensaje de radio a M13 hacia un grupo de dominios.

El llamado mensaje de Aristo introdujo alienígenas potenciales en nuestro ADN, el Sistema Solar y parte de la bioquímica de la vida en la Tierra.

También intentamos enviar saludos a bordo de las naves espaciales Pioneer-10 y 11,

que contienen imágenes humanas y también orientan la tierra. Luego, en 1977, enviamos un mensaje de voz y foto aún más ambicioso a bordo de la nave espacial Voyager, que también incluía algunas canciones populares (Bach, Bethwen, Louis Armstrong, Chuck Berry) para dar la impresión de un estilo de vida amigable, o al menos uno que tiene orejas.

Por otro lado, muchos no consideran en absoluto una buena idea atraer la atención de una civilización alienígena potencialmente distante.

Stephen Hawking, el físico teórico británico de fama mundial, creía que las civilizaciones más avanzadas que la nuestra podrían representar una seria amenaza para la humanidad, por lo que consideró una locura la idea de irradiar señales dirigidas.

Sin embargo, si hay extraterrestres y cuáles son sus intenciones para la civilización terrestre, sigue siendo una pregunta sin respuesta.