Vespucci nació el 9 de marzo de 1451 o 1454 en una rica familia florentina de negocios. Estudió humanismo, coleccionó libros y dibujos, ya los veinticinco años entró al servicio de la familia Medici. Durante un viaje a España, pudo haber sido testigo cuando Cristóbal Colón regresaba de su primer viaje, tras lo cual conoció en persona al investigador.
Entre 1497 y 1504 se dice que Vespucci ha hecho cuatro, posiblemente dos viajes al Nuevo Mundo. Durante un viaje español en 1499, navegó de Guyana a la boca de la Amazonía, momento en el que se creía que había llegado a la parte oriental de Asia. Cuando el entusiasta italiano regresó a casa, inmediatamente organizó otro viaje a la India, la corte de Madrid lo intentó, pero el dinero no estaba disponible. Ya en 1501 llegó a la costa brasileña en el servicio portugués, luego navegó al sur, donde descubrió la fauna de La Plata, y, según algunos, la Cierre.
En 1905 fue designado a la corte española para ser juzgado, y como un hombre experto en navegación y comercio fue designado para servir en la Cámara de Comercio de las Indias Occidentales de Sevilla, y en 1508 fue nombrado Invitado Principal de Castilla. Sonarus ocultó a los timoneles de la marina española en la enseñanza de la navegación y los misterios de la cosmología, y supervisó la recopilación de datos y mapas proporcionados por los capitanes.
En febrero de 1512 contrajo malaria en Sevilla y murió el día 22. Fue enterrado en Florencia y sus cenizas están en la Iglesia de la Asunción. Teniendo en cuenta la elegibilidad de su esposo, su viuda recibió una pensión sustancial proporcionada por el frugal tesoro español.
La reputación de Vespucci se basa en dos escrituras que aparecieron en muchos idiomas y en muchos países, pero que no sobrevivieron en el manuscrito. El primer Nuevo Mundo (Mundus Novus), con fecha de 1501, y la segunda carta de 1504, se llaman los Cuatro Viajes. Existe un acalorado debate sobre la autenticidad de las cartas y el número de viajes de Vespucci, pero lo cierto es que los europeos, sabiendo que había un nuevo continente, asociaron el descubrimiento con el nombre de Vespucci.
El mismo Colón murió en 1506, con la esperanza de descubrir Asia. Sin embargo, Vespucci se dio cuenta de que la tradición geográfica aceptada de que el explorador había viajado a Asia no concordaba con los hechos y que estaba en un continente diferente. Las cartas fueron populares porque el autor describía en detalle el cielo estrellado del sur, el clima de las nuevas naciones, la vida silvestre, la vida y apariencia de los indios y sus costumbres maritales, sexuales y prácticas de parto.
El humanista alemán Martin Waltzmöller estaba ansioso por encontrar nombres, y no sorprende que la palabra América estuviera impresa en el lado sur de su mapamundi publicado en 1507, que representaba por primera vez al Nuevo Mundo como un continente separado. Los nombres de otros continentes conocidos en ese momento (Europa, Asia, África) también eran femeninos, por lo que en la forma femenina, Vespucci recibió el nombre de su primer nombre en latín. Waltz-Mller pronto cambió de opinión y votó por Terra Incognita (tierra desconocida), pero ya era demasiado tarde: su nombre de pila se difundió en un mapa impreso en varios miles de copias. Los españoles e italianos todavía usaron el nombre de indios por un tiempo, pero finalmente se limaron las caderas y, entre ellos, Estados Unidos ganó los derechos civiles.
Puede parecer descabellado que el nombre de Cristóbal Colón, el verdadero explorador del continente, viva solo en el nombre de un país sudamericano.
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