Finalmente se revela la verdadera naturaleza de una estrella que ha desconcertado a los astrónomos durante más de 100 años.
HD 45166 es una estrella Wolf-Rayet moribunda a unos 3.000 años luz de distancia. Como la mayoría de las estrellas de su clase, es rica en helio y tiene una compañera. Sin embargo, el objeto se comporta de una manera especial que no hemos visto en otras estrellas Wolf-Rayet. La pérdida de masa es mayor de lo esperado y los vientos tienen un patrón inusual. Alerta científica.
El astrónomo Tomer Schnar de la Universidad de Amsterdam y su equipo ahora han descubierto que este extraño cuerpo celeste posee un campo magnético increíblemente fuerte, lo que indica que cuando llega al final de su «vida», se convierte en lo que se llama un fuego magnético.
El descubrimiento convierte a HD 45166 en el primer magnetar Wolf-Rayet conocido y resuelve problemas previos con el binario, además de llenar algunos vacíos en nuestra comprensión de cómo las estrellas masivas se convierten en los objetos más magnéticos del universo.
Las estrellas Wolf-Rayet son raras, pero pueden estar entre las estrellas más emocionantes de la Vía Láctea, ya que utilizan cada gota de combustible de fusión en sus núcleos. Es muy caliente, muy brillante, contiene muy poco hidrógeno, pero es rico en carbono y nitrógeno.
Debido al viento solar, también pierde masa rápidamente y se convierte en una supernova en un tiempo relativamente corto. Lanzan su materia exterior al espacio y pronto su núcleo colapsa en una estrella de neutrones. Un objeto súper denso con un diámetro de solo 20 kilómetros, que pesa 2,4 veces la masa del Sol.
Los magnetares son un tipo de estrella de neutrones, pero con un increíble campo magnético unas mil veces más fuerte que una estrella de neutrones normal y cuatro mil millones de veces más fuerte que el de la Tierra.
Todavía no sabemos cómo resultarán así. Una forma posible, según los modelos, es que la estrella ya tuviera un campo magnético antes de que explotara la supernova y colapsara el núcleo. El problema con esto es que hasta ahora no se ha descubierto ninguna estrella que tenga un campo magnético lo suficientemente fuerte al final de su vida.
La búsqueda fue realizada por Ciencias Fue publicado en la revista
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