Han pasado 70 años desde que AT&T Bell Labs introdujo una nueva tecnología que convierte la luz solar en energía. La compañía telefónica espera poder reemplazar las baterías que suministran energía en lugares remotos. También se dieron cuenta de que alimentar dispositivos con sólo luz mostraba cómo la ciencia podía hacer que el futuro pareciera asombroso; Por eso se celebró el evento de prensa en el que la luz del sol asegura el giro de la noria, escribe el periódico.
La energía solar ya está mucho más allá de su etapa de juego. A nivel mundial, los paneles solares cubren ahora aproximadamente la mitad del área de Gales y proporcionarán alrededor del 6 por ciento de la producción mundial de electricidad este año, casi tres veces la cantidad que Estados Unidos consumía en 1954.
Sin embargo, este crecimiento histórico es sólo el segundo aspecto más importante respecto al auge de la energía solar. Y lo más sorprendente es que esto aún no ha terminado – escribe A. El economista.
Crecimiento muy rápido
Hoy en día, el crecimiento exponencial de la energía solar no puede describirse como una exageración, sino más bien una afirmación de un hecho. La capacidad instalada de energía solar se duplica aproximadamente cada tres años, por lo que se multiplica por diez cada década. Rara vez vemos un crecimiento tan sostenido en algo de importancia en el mundo.
Esto dificulta que la gente entienda lo que está pasando. Cuando hace diez años la energía solar era una décima parte de su tamaño actual, era considerada marginal incluso por los expertos que sabían lo rápido que estaba creciendo. El próximo aumento de diez veces aumentaría ocho veces el número total de reactores nucleares en el mundo, en menos tiempo del que normalmente llevaría construir un solo reactor nuclear.
A mediados de la década de 2030, los paneles solares probablemente se convertirán en la mayor fuente de energía eléctrica del planeta. Para la década de 2040, la energía solar puede ser no sólo la mayor fuente de electricidad, sino de toda la energía. Si se mantuvieran las tendencias actuales, el costo total de la electricidad producida por estas plantas costaría menos de la mitad del costo de la fuente de energía más barata disponible en la actualidad. No detendrá el cambio climático, pero podría frenarlo muy rápidamente.
Gran parte del mundo –incluida África, donde 600 millones de personas todavía no pueden iluminar sus hogares– se sentirá rica en energía.
Será un nuevo sentimiento transformador para la humanidad. Para entender que esto no es sólo un sueño febril ambientalista, pensemos en la economía de la energía solar. A medida que aumenta la producción total de un producto manufacturado, los costos disminuyen. A medida que los costos caen, la demanda aumenta. A medida que aumenta la demanda, la producción también aumenta y los costos siguen bajando.
Esto no puede continuar para siempre; La producción, la demanda o ambas siempre están restringidas. Durante transiciones energéticas anteriores (de la madera al carbón, del carbón al petróleo o del petróleo al gas), la eficiencia de la extracción aumentó, pero esto finalmente se vio compensado por el costo de encontrar más y más combustible.
La energía solar no enfrenta tales restricciones. Los recursos necesarios para producir células solares y colocarlas en plantas de energía solar son arena rica en silicio, sitios soleados e ingenio humano, los cuales están disponibles en abundancia. La producción de células también requiere energía, pero la energía solar la hace abundante rápidamente.
En cuanto a la demanda, es enorme y flexible. Si abaratamos la electricidad, la gente encontrará formas de utilizarla. El resultado es que, a diferencia de las fuentes de energía anteriores, la energía solar es cada vez más barata y seguirá haciéndolo en el futuro.
Hay otras restricciones. La energía solar debe complementarse con almacenamiento de energía y otras tecnologías. La electrificación de la industria pesada, la aviación y el transporte de mercancías es difícil. Afortunadamente, estos problemas pueden resolverse a medida que las baterías y el combustible de electrólisis se abaraten gradualmente.
China también es una amenaza aquí.
Otro motivo de preocupación es que la gran mayoría de las células solares del mundo y todo el silicio purificado necesario para fabricarlas provienen de China. La industria solar de China es altamente competitiva, está altamente subsidiada y excede la demanda actual, lo que no es poca cosa si se considera la cantidad de capacidad solar que China está instalando dentro de sus fronteras. Esto significa que la capacidad de China es lo suficientemente grande como para permitir una expansión continua durante los próximos años, incluso si algunas de las empresas involucradas quiebran y algunas inversiones se agotan.
Un mundo en el que se produzca más energía sin petróleo ni gas procedente de partes inestables o inhóspitas del mundo será más fiable a largo plazo. Sin embargo, aunque el Partido Comunista Chino no puede manipular el precio de la luz solar de la misma manera que la OPEP intenta manipular su petróleo, el hecho de que exista una industria vital en un país enemigo es preocupante, informó el periódico.
Es una preocupación que preocupa mucho a Estados Unidos, razón por la cual ha impuesto aranceles a los equipos solares chinos. Sin embargo, dado que la demanda de paneles solares es casi en su totalidad música del futuro, habrá muchas oportunidades para que el resto del mundo ingrese al mercado. La expansión de la energía solar en Estados Unidos puede verse frustrada por una presidencia de Trump que apoye los combustibles fósiles, pero sólo de manera temporal y dolorosa. También podría impulsar el desarrollo si Estados Unidos libera la demanda reprimida, facilitando la instalación de paneles en las casas y su conexión a la red: el país tiene teravatios de nueva capacidad solar esperando ser conectados a la red. Las cuotas de CO2 ayudarían, ya que contribuyeron a la transición de la UE del carbón al gas.
hermoso mundo nuevo
El objetivo debería ser cambiar el ciclo de producción de energía solar lo más rápido posible. Esto promete la recompensa de una energía barata. Los beneficios comienzan con una mayor productividad. Todo lo que la gente utilice hoy como energía será menos costoso.
Luego vienen las cosas que la energía barata hace posibles.
Las personas que no pueden permitírselo también empezarán a iluminar sus casas o a conducir un coche. La energía barata puede purificar e incluso desalinizar el agua. Conduce máquinas hambrientas de inteligencia artificial. Podría hacer que miles de millones de hogares y oficinas sean más tolerables en un verano que seguirá aumentando durante décadas.
Pero las más importantes serán las cosas en las que nadie ha pensado todavía. La energía barata libera radicalmente la imaginación y hace girar la mente con entusiasmo y nuevas posibilidades.
The Economist concluyó que en las próximas décadas, el sol brillará en un mundo donde nadie necesitará vivir sin los beneficios de la electricidad y donde el acceso a la energía inspirará a toda la humanidad.
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