Las sequías habituales se desarrollaron gradualmente con las estaciones, pero con el cambio climático llegó la era de las sequías repentinas, cuando la tierra se seca en cuestión de semanas debido a la evaporación acelerada por el viento y el calor. Este fenómeno causa grandes daños a la agricultura y, debido a su rapidez, es difícil predecirlo o al menos detectarlo a tiempo.
La sequía repentina amenaza al 35% de las tierras agrícolas de nuestra región en las próximas décadas. Pero también es un problema global: en el verano de 2012, una sequía repentina azotó grandes zonas de Estados Unidos.
El personal de la División de Ciencia de Cohetes JPL de la NASA encontró una solución al problema y la publicó en la revista Geophysical en abril. La proximidad de la sequía se puede ver a través de la luz que emiten las plantas y detectarse con la ayuda de satélites.
Se sabe que las plantas realizan la fotosíntesis, es decir, producen energía a partir de la luz solar que incide sobre ellas. Sin embargo, la clorofila, que realiza la fotosíntesis, no funciona con todas las longitudes de onda de la luz, sino que emite la frecuencia no absorbida como una señal electromagnética distinta. La luz fluorescente inducida representa menos del 2% de la luz reflejada, pero sus cambios pueden controlarse fácilmente desde el espacio utilizando instrumentos suficientemente sensibles.
El Observatorio Orbital de Carbono de la NASA, OCO-2, ha estado midiendo esta luz desde 2014, y cuando se compararon con los datos de otro satélite de monitoreo de suelos de EE. UU., Soil Moisture Active Passive (SMAP), surgió un patrón: la luz de las plantas se desvanece.
6-12 semanas de antelación,
Hacia dónde se dirige la sequía.
Con la llegada del clima cálido y seco, las plantas se sintieron bien, como lo demuestra el poder de la emisión natural de microondas. Sin embargo, cuando la humedad del suelo comenzó a disminuir, su luz se atenuó.
La fluorescencia de las plantas parece ser una señal confiable de alerta temprana de sequías relámpago, dando tiempo suficiente para actuar
– dijo nicolás barrazo del JPL, autor del estudio.
En la práctica, esto les da a los agricultores varias semanas para preparar el equipo de riego y prevenir los daños por sequía.
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