Nubes oscuras se están acumulando sobre la sonda Europa Clipper de la Agencia Espacial de EE. UU. después de que se descubrió que los transistores a bordo no son tan resistentes a la poderosa radiación cósmica como se pensaba anteriormente. El problema se ve agravado por el hecho de que uno de los lanzadores Falcon-9 que llevaban el dispositivo al espacio falló inesperadamente y fue destruido con una carga de 20 satélites Starlink a bordo; SpaceX puso fuera de servicio los cohetes por un período de tiempo indefinido. mientras se investigaba la causa de la falla.
La misión Europa Clipper, valorada en 5.000 millones de dólares, tiene una ventana de lanzamiento de tres semanas, el 10 de octubre. Llegará a su destino, Europa, en 2030.
¿Por qué Europa?
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y tiene 95 lunas. Las cuatro lunas más grandes también se llaman lunas galileanas porque fueron descubiertas por Galileo Galilei ya en 1610. Son Ío, Ganímedes, Calisto y Europa. Cada luna es muy especial e interesante por derecho propio. Europa destaca entre ellos porque su superficie está cubierta de hielo. Debajo de la gélida superficie, parece haber un vasto océano líquido, que algunos especulan es rico en oxígeno y agradablemente cálido: prácticamente uno de los mejores candidatos para la vida extraterrestre.
Explorar Europa es prometedor, pero plantea desafíos no triviales.
El sistema de Júpiter es particularmente dañino para las naves espaciales porque su enorme campo magnético – veinte mil veces más fuerte que el de la Tierra – captura partículas cargadas y las acelera a energías enormes, por lo que una intensa radiación bombardea Europa y las lunas interiores.
– escribieron especialistas de la NASA en el anuncio, en el que informaron sobre el problema del Europa Clipper.
Es una práctica estándar que las naves espaciales utilicen componentes electrónicos resistentes a la radiación. Pero en junio de 2024
señal recibida de proveedores,
Los transistores MOSFET integrados en los controladores pueden fallar incluso cuando hay menos radiación de la esperada. Los empleados del JPL de la NASA están probando actualmente el posible comportamiento del Europe Clipper, que se está preparando en el Centro Espacial Kennedy en Florida, si algunos de sus transistores fallaran alrededor de Júpiter. Se espera que presenten un análisis exhaustivo a finales de julio. La pregunta es si la sonda sobrevivirá a los componentes electrónicos dañados por la radiación y si existe alguna solución para proteger aún más los transistores.
En el anuncio de la NASA, también se dijo que este caso representa una lección importante y probablemente conducirá a la introducción de un nuevo paso de garantía de calidad para los chips de silicio.
Según especialistas con conocimientos internos en el campo, las piezas dañadas probablemente serán reemplazadas en lugar de arriesgarse a una inversión de miles de millones de dólares, un proceso que requiere mucho tiempo y que, si resulta así, la sonda será suficiente. Definitivamente no se lanzará en octubre. Existe una probabilidad del 40-60% de que hagan el trabajo con transistores más débiles.
La ventana de lanzamiento en 2024 es la llamada MEGA órbita, donde se llevará a cabo la aceleración gravitacional en Marte y la Tierra. Si la misión se retrasa un año, se necesitarían dos aceleraciones alrededor de la Tierra, lo que lleva más tiempo. Tras su lanzamiento en 2026, podrían volver a volar en la ruta MEGA. Por lo tanto, un aplazamiento significaría inmediatamente un retraso de dos años, lo que podría amenazar el programa con costes importantes y su terminación.
Nikki Fox, directora científica de la NASA, señaló que es optimista y que hasta que se tome otra decisión, están avanzando tenazmente hacia un lanzamiento según lo programado.
El otro problema: el cohete Falcon-9 de SpaceX, que ostenta un récord de confiabilidad con una tasa de lanzamiento exitosa del 99,18 por ciento, falló el 11 de julio debido a una fuga de oxígeno en su segunda etapa. La investigación continúa, pero esto puede ser un dolor de cabeza menor para el equipo Europa Clipper: un problema mucho mayor para la misión Crew-9 a la Estación Espacial Internacional, que se lanzará a mediados de agosto, y la nave espacial de carga que transporta suministros antes de esa fecha. a ellos.
Al finalizar las pruebas, el cohete Falcon-9 recibirá una nueva licencia de la Administración Federal de Aviación y de la NASA. El próximo crucero espacial de Jared Isaacman, Polaris Dawn, también puede retrasarse debido a la falla.
(NASA)
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