Si hay consenso bipartidista en algo en Estados Unidos es en que las ambiciones de gran potencia de China deben contenerse tanto como sea posible. Estados Unidos se centra en el lado económico y tecnológico de la competencia, aunque el lado militar también está presente.
Dados los problemas económicos que enfrenta China (alto desempleo juvenil, un mercado inmobiliario en problemas, elevada deuda pública, una sociedad que envejece y un crecimiento inferior al esperado), los investigadores y los responsables de la formulación de políticas esperan que Beijing se vea obligado a reducir su gasto en defensa. Otros llegan incluso a sobreestimar el poder militar de China y afirman que no desafiará la hegemonía estadounidense en el futuro cercano. Asuntos exteriores En su análisis publicado en sus columnas. Seth J. JonesWashington Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales Jefe del Departamento de Política de Seguridad del Centro de Investigación.
Sin embargo, estas evaluaciones no tienen en cuenta hasta qué punto ha crecido la base industrial de defensa de China. A pesar de los desafíos económicos, el gasto en defensa del país está creciendo a pasos agigantados. China está desarrollando sistemas de armas que quiere utilizar para competir con las capacidades de disuasión que posee Estados Unidos. El país asiático ya ha alcanzado a Estados Unidos en términos de su capacidad para producir armas a gran escala. Ya lidera en algunas áreas:
Se convirtió en el mayor constructor naval del mundo, con una capacidad casi 230 veces mayor que la de Estados Unidos.
Entre 2021 y principios de 2024, la industria militar de China produjo más de 400 aviones de combate modernos y 20 grandes buques de guerra, duplicó el arsenal de ojivas nucleares del país y duplicó con creces su arsenal de misiles balísticos y misiles de crucero. Durante el mismo período, China aumentó el número de lanzamientos de satélites en un 50 por ciento. El país ahora tiene sistemas de armas cinco o seis veces más rápidos que Estados Unidos. El almirante John Aquilino, exjefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, describió esta expansión militar como «la expansión más completa y rápida desde la Segunda Guerra Mundial».
La industria militar de China se ha convertido ahora en un peso pesado militar y la base industrial de defensa estadounidense no puede seguir el ritmo.
El sistema estadounidense carece de la capacidad y la flexibilidad necesarias para permitir que el establishment militar disuada a China y, si estalla un conflicto, una guerra en la región del Indo-Pacífico.
El presidente chino, Xi Jinping, ha dejado claro que quiere crear un ejército de clase mundial. Una parte clave de este proceso es construir una base industrial de defensa capaz de producir el hardware (como barcos, aviones, tanques y misiles) y el software (como tecnología y sistemas de comando, control, comunicaciones e inteligencia) que las fuerzas militares necesitan. . . En la última década, China se ha convertido en un serio competidor de Estados Unidos en la producción de equipo militar.
China ha ganado impulso
El motor de la producción son las enormes empresas estatales de China, cuya misión es desarrollar y construir los sistemas de armas del país.
Cuatro de las diez empresas más grandes del mundo que también producen equipos militares son empresas chinas.
Se trata de un cambio radical respecto a hace una década, cuando ni una sola empresa china estaba incluida en la lista de las 100 empresas militares más grandes del mundo. Las empresas de defensa chinas compiten ahora en términos de tamaño y capacidad de producción con gigantes estadounidenses como Lockheed Martin, RTX (Raytheon), Boeing, Northrop Grumman y General Dynamics.
La cuestión no se limita a aumentar el volumen de producción militar. Beijing también ha mejorado sus procesos de investigación, desarrollo y adquisiciones, y además del hardware, el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha construido la infraestructura digital que ayudará al ejército a coordinar las redes de comando, control y comunicaciones en caso de guerra.
Los avances en materia de defensa de China representan una seria amenaza para Estados Unidos y sus aliados y socios, incluidos Australia, Japón, Filipinas, Corea del Sur y Taiwán. China posee miles de misiles, algunos de los cuales pueden alcanzar territorio estadounidense. Cuando Frank Kendall III, secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, vio las capacidades militares de China, dijo sin rodeos: «China se está preparando para la guerra, específicamente la guerra contra Estados Unidos».
En contraste, el ejército estadounidense no tiene suficientes municiones y otros equipos para librar una guerra prolongada contra China en el Estrecho de Taiwán, el Mar de China Meridional o el Mar de China Oriental. En ejercicios militares que simulan un conflicto en el Estrecho de Taiwán, por ejemplo, Estados Unidos normalmente agota su arsenal de misiles antibuque de largo alcance en la primera semana. Estas armas serían cruciales en una guerra real, porque podrían atacar desde fuera del alcance de las defensas aéreas chinas.
Estados Unidos debe callarse
Para la base industrial de defensa estadounidense en la actualidad No tienes la flexibilidad Para llenar los vacíos. Estados Unidos opera un sistema de adquisiciones obsoleto, más adecuado al lento ritmo de los tiempos de paz que a la urgencia de los tiempos de guerra. Como lo expresó sin rodeos un estudio del Pentágono de 2009: “Los principales programas de defensa continúan funcionando durante una década o más a pesar de producir menos activos de lo planeado originalmente, a menudo a dos o tres veces el costo planeado”.
La fragilidad de las cadenas de suministro de la industria de defensa plantea un problema adicional. Las empresas de defensa estadounidenses producen cantidades limitadas de componentes clave, como motores de cohetes sólidos, módulos de procesador o piezas fundidas. Lo que complica las cosas es el hecho de que China domina las cadenas de suministro de baterías del mundo y tiene el monopolio de varios tipos de materias primas utilizadas en la industria de defensa, como ciertos metales ferrosos, aleaciones ferrosas, metales no ferrosos y materiales industriales, en el mercado global. .
Si las tensiones aumentan o estalla la guerra, China podría negarle a Estados Unidos el acceso a estos materiales y socavar la capacidad de fabricación estadounidense de gafas de visión nocturna, tanques y otros equipos de defensa.
El mayor desafío es la mano de obra. El mercado laboral estadounidense es incapaz de proporcionar un número suficiente de trabajadores con las calificaciones necesarias para satisfacer las necesidades de producción de defensa. El problema es particularmente grave en los astilleros, donde hay escasez de ingenieros, electricistas, instaladores de tuberías, constructores navales y trabajadores metalúrgicos. En 2024, la Marina de los EE. UU. anunció esto Debido a la escasez de mano de obraLa primera fragata guiada clase Constellation llegará con al menos un año de retraso.
El autor también señala que un año antes de que el ataque japonés a Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt instó a sus compatriotas a «construir ahora lo más rápido posible todo lo que necesitamos para fortalecer nuestras fuerzas». El rápido armamento de China y las guerras en curso en Ucrania y Medio Oriente son señales de que Occidente debería prestar atención. Para que Estados Unidos esté preparado para un entorno de guerra, debe seguir nuevamente el consejo de Roosevelt.
(Foto de portada: soldados chinos marchan en un desfile militar en la Plaza de Tiananmen el 3 de septiembre de 2015 en Beijing. Foto: Kevin Fryer/Getty Images)
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