Las enfermedades transmitidas por gotitas se infectan más fácilmente en invierno que en verano. La razón de esto está bien ilustrada por los tirones de vapor exhalado que se hacen visibles con el frío.
Para la influenza y el coronavirus, las recomendaciones y restricciones de salud de hoy se basan en mediciones de 1934 realizadas por William Firth Wells de los Estados Unidos, quien estudió el papel de las gotitas a raíz de la epidemia de gripe española. El personal de la Universidad Técnica de Viena, en cooperación con la Universidad de Padua, demostró que subestimamos mucho las nubes de niebla.
Anteriormente, toser o estornudar se consideraba más peligroso porque las diminutas gotas de niebla se disipan muy rápidamente. El nuevo modelo mostró que las gotas más pequeñas permanecen en el aire mucho más altas de lo que se pensaba anteriormente a mayor humedad, según un artículo en el Journal of the American Academy of Sciences, PNAS.
En el frio se van mucho
El profesor Alfredo Soldati y su equipo estudian flujos multifásicos formados por diferentes componentes. El aire exhalado por una persona infectada también consta de gotas de diferentes tamaños y aire exhalado.
Además de los modelos de computadora, los investigadores también construyeron un modelo de cabeza de plástico alimentado por una válvula electromagnética, cuyo funcionamiento se registró con cámaras de alta velocidad, para que pudieran medir exactamente cuánto tiempo permanecen las gotas en el aire.
Las gotitas más pequeñas permanecieron en el aire más tiempo de lo que pensábamos. La razón es simple: la evaporación de las gotitas no depende de la humedad relativa sino de la humedad local.
El profesor Soldati explicó.
Esto significa que las gotas pequeñas continúan infectando más de lo que asumimos, pero esto no es motivo de pesimismo, solo muestra que necesitamos estudiar adecuadamente tales fenómenos para comprenderlos. Solo sobre esta base podemos hacer sugerencias científicamente sólidas, por ejemplo, con respecto al uso de máscaras o la distancia óptima.
añadió.
El aire exhalado es más húmedo que el aire circundante, por lo que las gotas se evaporan más lentamente, y cuando esto sucede, la evaporación de cada gota eleva la humedad local, frenando la pérdida del resto. La diferencia en comparación con los datos de Wells también se marcó a 20 grados y 50 por ciento de humedad, pero a 5 grados y 90 por ciento de humedad se volvió dramática. Las gotas más pequeñas pueden haber sobrevivido hasta doscientas veces, y las gotas de más de un segundo pueden viajar distancias mucho más largas.