A medida que se endurecen las sanciones occidentales contra Rusia por su invasión de Ucrania, más barcos se han unido a la flota de misteriosos petroleros preparados para facilitar las exportaciones de petróleo ruso. Los expertos de la industria estiman el tamaño de la «flota en la sombra» en alrededor de 600 embarcaciones, alrededor del 10 por ciento del número global de grandes transportistas. Y esto solo aumentará con el tiempo, escribe en su análisis. CNN.
Quién era el propietario y operaba muchos de estos barcos sigue siendo un misterio. Como la venta de petróleo ruso se ha vuelto cada vez más compleja durante el último año, muchos transportistas occidentales han retirado sus contratos. Ingresaron nuevos jugadores misteriosos y, en algunos casos, también se involucraron compañías de fachada de Dubai o Hong Kong. Algunos compraron barcos de europeos, mientras que otros usaron chatarra vieja que, de lo contrario, habría terminado en el depósito de chatarra.
La Flota Secreta ha crecido en importancia a medida que Moscú busca evitar la cooperación con los portaaviones occidentales. También ha ayudado a los compradores chinos e indios a desplazar a los europeos, que ahora tienen prohibido comprar petróleo ruso y productos refinados como el diésel. El envío a compradores más distantes requiere más barcos, y propietarios de barcos dispuestos a asumir las tareas más complejas y los riesgos legales, especialmente después de que las naciones del G7 impusieran restricciones a los precios del petróleo ruso.
La expansión de Shadow Fleet destaca los cambios masivos que la guerra rusa ha traído al mercado mundial del petróleo. Para mantenerse a flote, el segundo mayor exportador de petróleo crudo del mundo ha reconfigurado patrones comerciales de hace décadas y ha partido en dos el sistema energético global.
Hay una flota que no trata en absoluto con los rusos, y hay una flota que trata casi exclusivamente con ellos.
– dijo Richard Matthews, jefe de investigación de la correduría internacional de barcos EA Gibson. Agregó que solo unos pocos barcos hacen «un poco por ambos lados».
Naves grises y oscuras
Con Europa desvinculándose de la energía rusa, los compradores asiáticos han hecho tratos. Según la Agencia Internacional de Energía, China aumentó sus importaciones de petróleo ruso a un promedio de 1,9 millones de barriles por día en 2022, un 19 % más que en 2021. India aumentó las compras de manera más agresiva, registrando un aumento del 800 % con un promedio de 900 000 .barriles por día.
Según la firma de análisis de datos Kpler, las exportaciones de petróleo de Rusia a China e India alcanzaron récords en enero después de que entrara en vigor en Europa la prohibición del transporte marítimo de petróleo ruso. Las exportaciones a Turquía, también un cliente importante, también han aumentado rápidamente. (La prohibición de los productos de petróleo refinado solo entró en vigor en febrero).
El cumplimiento de estas órdenes requería barcos aptos para el viaje. La flota rusa no tiene suficientes barcos. Aquí es donde entra la Flota de las Sombras.
Matthew Wright, analista sénior de envíos de Kpler, divide los barcos que transportan crudo ruso en dos categorías: «grises» y «oscuros». Los barcos grises se han vendido desde la invasión, en su mayoría por propietarios europeos a empresas de Oriente Medio y Asia que no estaban activas anteriormente en el mercado de los petroleros. Por otro lado, los barcos oscuros han transportado hasta ahora petróleo de Irán y Venezuela, que durante mucho tiempo han estado sujetos a sanciones occidentales, y recientemente han pasado a transportar petróleo crudo ruso.
A menudo se ha demostrado que AIS disfraza sus actividades apagando sus transpondedores.
– dijo Wright sobre los barcos «oscuros», refiriéndose a la tecnología que ayuda a identificar y localizar barcos.
Aunque los países occidentales han prohibido la mayoría de las importaciones de petróleo ruso, no existen reglas que impidan que los buques occidentales suministren a compradores como China e India, o que brinden servicios como seguros, siempre que se respeten los límites de precios del G7. Según Kpler, los buques de propiedad europea representaron el 36 por ciento del comercio de petróleo crudo de Rusia en enero.
Sin embargo, los riesgos legales y reputacionales de no cumplir con el precio tope son altos. Mientras tanto, Rusia desea dejar de cooperar con los transportistas occidentales. Esto condujo a la formación de un nuevo grupo que es más oscuro en su composición y su historia también es más controvertida.
Todos esperábamos el crecimiento de la flota oscura que transportaba petróleo venezolano e iraní a nivel mundial, y sucedió
– dijo Janiv Shah, analista jefe de la consultora Rystad Energy.
Una de las razones de esto es que el petróleo ruso ahora debe enviarse a China o India, que obviamente son mucho menos eficientes que los países vecinos como Finlandia. Según E. A. Gibson, Rusia ahora necesita cuatro veces más capacidad de carga para transportar petróleo crudo a su destino que antes de la invasión.
Como resultado, cada mes se venden entre 25 y 35 embarcaciones a la flota fantasma, dijo el jefe de una empresa comercializadora de petróleo. Según estimaciones de la organización sin ánimo de lucro Global Witness, entre finales de febrero de 2022 y este enero se vendió una cuarta parte de los petroleros a compradores desconocidos, casi el doble que el año anterior.
La demanda podría aumentar aún más en los próximos meses si China necesita más combustible a medida que la economía comienza a recuperarse.
Preguntas y riesgos
El uso de una mayor proporción de la flota mundial para transportar petróleo crudo y productos derivados del petróleo ruso consumiría la capacidad y aumentaría los costos para los comerciantes de petróleo.
También está la cuestión de quién controla la Flota de las Sombras. Según Sergey Vakulenko, exjefe de una compañía petrolera rusa y académico no residente del Carnegie Endowment for International Peace, algunas personas sospechan que algunas empresas pantalla emergentes están vinculadas al «Estado ruso o ciertos actores con conexiones políticas».
El fin de semana pasado, la Unión Europea impuso sanciones a Sun Ship Management, una subsidiaria de Sovcomflot, la compañía naviera más grande de Rusia. Según la comunidad, la empresa con sede en Dubái, registrada hace una década, “sirve como una de las principales empresas que gestionan y operan el transporte marítimo de petróleo ruso, y el beneficiario final de su negocio es la Federación Rusa.
Además, los expertos dicen que la flota en la sombra podría facilitar que Rusia evada las sanciones o venda petróleo por encima del precio máximo. Esto también dificulta decir exactamente cuánto petróleo ruso se vende. Los expertos, incluido Vakulenko, han encontrado evidencia en los datos de aduanas de que el crudo de los Urales se vende en los principales puertos por más de lo que sugieren los precios oficiales.
La inseguridad también es una preocupación. Se cree que la Flota Oscura contiene una gran cantidad de barcos que tienen más de 15 años. Esta es la edad en la que las empresas petroleras tradicionales suelen jubilarse por desgaste. Recientemente, más y más barcos de este tipo están haciendo viajes alrededor del mundo.
Aquí están aquellos barcos más antiguos que pueden no haber sido mantenidos según los estándares que deberían ser. A medida que crece la flota, la probabilidad de un gran desastre aumenta día a día
dijo Matthews.
(Foto de portada: Lars Klemmer / alianza de imágenes / Getty Images)
«Aficionado al café. Gurú de los viajes. Sutilmente encantador experto en zombis. Lector incurable. Fanático de la Web».