Antes del partido, la fórmula era sencilla, con cuatro puntos España podía avanzar definitivamente al top 16 independientemente del resultado del otro partido del grupo, mientras que Japón con tres puntos garantizaba la supervivencia solo con una victoria. Todos los demás resultados valen para el otro partido del grupo Costa Rica vs. Depende de las condiciones en Alemania.
Pensando ya en los últimos compases del Mundial, los españoles sugirieron que valía la pena terminar segundos de grupo, ya que así evitarían a Brasil en cuartos de final. El capitán de la selección, Luis Enrique, no por primera vez en el torneo, descartó las especulaciones. Dijo que hay que jugar para ganar contra los japoneses porque si quieren mantener el equilibrio pueden ser eliminados.
Las palabras de Enrique fueron repetidas por sus jugadores desde el primer minuto, con los españoles dominando el terreno de juego con su habitual juego de pases altos y posesión del balón. Los japoneses intentaron avergonzarlos con una defensa alta, y consiguieron enfrentarse uno tras otro. En el minuto siete, Dzunya Ito remató desde una buena posición y remató al costado de la red.
Después de eso, los españoles fueron más peligrosos, Álvaro Morata tuvo la primera oportunidad y luego se las arregló para vivir con la segunda. En el minuto 11 saltó desde cinco y cabeceó a la portería un pase de César Azpilicueta.
Los españoles ya estaban bien con el 1-0, no cedieron en su superioridad en la posesión, pero forzaron los ataques de vez en cuando, principalmente porque supieron amenazar por la banda derecha. A veces algún jugador japonés superaba a los defensas españoles, pero no iban más allá. Los españoles, más relajados, estuvieron a punto de encajar un gol cuando, en el minuto 35, el portero Unai Simon se lanzó de cara a su propia portería y Maeda estuvo a punto de robarle el balón. No hubo una exhibición espectacular hasta el final de la mitad, la superioridad de España se mantuvo y una prórroga sorprendentemente corta en comparación con el promedio de la Copa del Mundo (por ridícula que sea esta afirmación), la prórroga llegó solo un minuto. .
En la segunda mitad, España mantuvo el estilo de la siesta, el regate por delante funcionó a la perfección, pero los ataques japoneses por detrás también fueron efectivos. Unai Simon volvió a tener que deshacerse del balón rápido, su remate fue certero, Ito interceptó el balón y luego metió un gol desde los 16 metros en sustitución de Don Ri.
Los japoneses mantuvieron su impulso y volvieron a marcar tres minutos después, pero tuvieron que esperar unos minutos más antes de poder celebrar. Estaba claro que Aó Tanaka metió el balón en la portería con el muslo, pero se analizó largamente si el balón ya había salido o no desde donde se lo entregó. El árbitro concedió el gol a pesar de que las imágenes de televisión indicaban que el fuera de juego era alto, por lo que el balón podría haber tocado la línea por unos milímetros.
Siempre se puede contar con el frenesí de los japoneses, pero el 2-1 de desventaja sorprendió incluso a Enrique. Rápidamente sustituyó a dos delanteros, Morata y Nico Williams, ocupando su lugar Ferran Torres y Marco Asensio. No hicieron ningún cambio espectacular, los japoneses defendieron fuertemente y atacaron inmediatamente si podían. Hubo una etapa en el partido en la que los españoles estuvieron al borde de la eliminación cuando Costa Rica tomó la delantera contra los alemanes, pero a Torres le faltó el poder de avance. No pudieron abrirse camino a través del muro japonés en movimiento.
El español se reanimó temprano en el partido, ya que el disparo de Asensio en el minuto 89 fue detenido por el portero Konda, el primer disparo a puerta en la segunda parte, y luego Josita Kleier, quien fue atrapada por un esfuerzo de Dani Olmo un minuto después. Por el portero japonés. Eran los últimos momentos de España, pero sabiendo el resultado del otro partido, podría haber terminado segunda de grupo. Aunque los alemanes ganaron 4-2, todavía estaban detrás de los españoles por diferencia de goles.
Japón se enfrentará a Croacia el 5 de diciembre en los octavos de final, mientras que España se enfrentará a Marruecos en cuartos de final.
Japón-España 2-1 (0-1)
- Goles: Tono (minuto 48), Tanaka (minuto 51) y Morata (minuto 11)
- Tarjeta amarilla: Itagura (minuto 39), Tanigushi (minuto 44), Jozita (minuto 45)
- Resultado final del Grupo E: 1. Japón 6 puntos (4-3), 2. España 4 puntos (9-3), 3. Alemania 4 puntos (6-5), 4. Costa Rica 3 puntos (3-11)