Aunque no se sabe mucho sobre ellos, los perros han sido utilizados a lo largo de la historia como “soldados” muchas veces durante las guerras. Incluso las pinturas murales del antiguo Egipto muestran perros de pelea, y los textos griegos antiguos muestran que también se usaban en el campo de batalla. Dependiendo de su tamaño, raza y nivel de inteligencia, fueron y todavía están entrenados para realizar diversas tareas de combate. Los perros también se utilizan en la guerra ruso-ucraniana, y el perro detector de bombas Patrón, por ejemplo, incluso fue homenajeado en 2022.
Hoy en día, los animales suelen olfatear minas y bombas y buscar cadáveres, pero en la Primera Guerra Mundial tenían tareas más variadas que éstas. Según algunas fuentes, los bandos en conflicto tenían desplegados entre 20.000 y 30.000 perros; de hecho, en algunos lugares se escribe que alrededor de 50.000 perros. Muchos eran originalmente mascotas familiares, mientras que otros fueron seleccionados de refugios para perros o eran perros policía «civiles».
En la Primera Guerra Mundial tenían la tarea especialmente importante de cazar ratas, porque los roedores propagaban enfermedades en las trincheras. Los soldados a menudo permanecían en las mismas trincheras durante semanas sin ningún equipo sanitario, por lo que era importante no permitir que ratas portadoras de espuma infecciosa se instalaran entre ellas.
Hombre alemán con perro de la Cruz Roja buscando soldados heridos en la Primera Guerra Mundial – Imagen: Biblioteca del Congreso
Por supuesto, su importante tarea era proteger y vigilar las trincheras, y podían oír u oler incluso a los soldados enemigos más silenciosos y alertaban a las tropas estacionadas en las trincheras. Sus sentidos bien desarrollados eran igualmente útiles en el reconocimiento, ya que podían oler al enemigo mucho antes de que los soldados se dieran cuenta. Además, también se les puede entrenar para portar ametralladoras, mover camiones y entregar mensajes.
Sin embargo, su misión más especial eran sin duda los «perros de la piedad» o «perros de la piedad», cuya misión era encontrar a los heridos y consolar a los muertos. Se utilizaron por primera vez en los ejércitos alemanes en el siglo XIX, pero su popularidad creció rápidamente en otros lugares. En 1890, Jan Bongartz tuvo la idea de fundar la Asociación Alemana de Perros Médicos. En 1908, había programas compasivos de adiestramiento canino en Italia, Austria, Francia y Alemania, y en 1910 se abrió la primera escuela de adiestramiento británica. En la Primera Guerra Mundial, casi todos los ejércitos europeos los utilizaron, y la Cruz Roja local generalmente los entrenaba y luego enviaba los animales donde eran necesarios.
Perro curandero francés alrededor de 1916-1917 – Imagen: Biblioteca del Congreso
La primera tarea del sanitäthunde fue buscar a los heridos en el campo de batalla. En ocasiones también llevaban una máscara antigás y un botiquín de primeros auxilios para ayudar a los heridos a recibir atención profesional. El perro guió a los que pudieron regresar a la seguridad de las trincheras. Pero a veces, su único trabajo era quedarse con los moribundos para no sentirse solo.
Las razas de perros más comunes en el campo de batalla eran los pastores alemanes y los dóberman, principalmente por su inteligencia y resistencia y, por supuesto, porque podían entrenarse fácilmente incluso para las tareas más difíciles. Los boxeadores eran los más adecuados para el puesto de perro de misericordia, ya que son fáciles de entrenar y, al mismo tiempo, muy leales, sabían proteger a los muertos hasta el final y estar al lado de los heridos.
Hay fuentes que dicen que cuando un perro encontraba a una persona herida en el campo de batalla, le indicaba que regresara detrás de las líneas amigas con la correa en la boca. Esto mostró a otros soldados que había un colega herido en la zona. Según otras fuentes, en tales casos, el animal regresa a la base con un gorro, guantes o una prenda rota como prueba de que ha encontrado al soldado herido, y luego conduce al paramédico directamente hacia el herido.
Un perro regresa a la base con el sombrero de un soldado herido en 1917 – Imagen: Biblioteca del Congreso
Para el perro era importante poder distinguir entre los muertos y los inconscientes y, de hecho, podía distinguir entre un soldado enemigo que no acudía a él. Además, todos los perros también están entrenados para no moverse ni enterrarse en el suelo cuando son atacados por fuego enemigo.
Muchos perros de rescate famosos trabajaron durante la Primera Guerra Mundial: un francés llamado Capitán encontró 30 soldados heridos en un día y los llevó a un lugar seguro, y Brusco buscó a cien heridos durante una sola batalla. Brusco encontró soldados que habían caído en las trincheras y no podían salir por sí solos.
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 10.000 perros trabajaron en esos “puestos” en los campos de batalla, salvando las vidas de miles de personas: al menos 2.000 franceses y ciertamente 4.000 alemanes heridos. Naturalmente, muchos perros murieron en combate, pero los que sobrevivieron fueron generalmente celebrados como héroes nacionales después de la guerra.
(todo esto es muy interesante, Biblioteca Estatal de Queensland, Comisión del Centenario de la Primera Guerra Mundial, nosotros somos los fuertes)
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