Los astrónomos lo notaron agujeros negros La mayoría cae en una de dos categorías. O masa estelar agujeros negrosPueden tener hasta cien veces la masa del Sol, o agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias cuya masa puede oscilar entre cientos de miles y varios millones de veces la masa del Sol.
Los agujeros negros de masa intermedia pueden ayudar a cerrar la brecha entre las dos categorías y explicar cómo los agujeros negros supermasivos llegan a ser tan grandes. Se ha dicho muchas veces que se puede detectar un agujero negro de masa intermedia, pero resulta que la mayoría no es así.
Existe un rango de masas bastante amplio entre 100 y 100.000 masas solares, donde ha habido muy pocas detecciones. ¿Existe, pero no lo vemos porque es difícil de detectar, o tal vez hay una razón por la que no existe en absoluto?
Una de las razones por las que creen que debe haber agujeros negros de tamaño intermedio es que los agujeros negros supermasivos que los astrónomos vieron en el universo primitivo no tuvieron tiempo de crecer hasta alcanzar el mismo tamaño consumiendo sólo gas y estrellas como lo hacen los hoyos negros.
Si estos agujeros negros evolucionaran a partir de la fusión de núcleos de tamaño mediano, esto resolvería el misterio.
Los astrónomos han estado buscando agujeros negros de tamaño mediano durante décadas, y han estado buscando específicamente Omega Centauri desde al menos 2008. Debido a que es el cúmulo de estrellas más grande de la Vía Láctea, es un lugar relativamente fácil de buscar y descubrir, y pueden ser los restos del núcleo de otra galaxia que se fusionó con la Vía Láctea hace 10 mil millones de años.
Nadine Neumayer, del Instituto Max Planck de Astronomía y coautora del estudio, afirmó que se trata esencialmente de un núcleo de galaxia congelado en el tiempo. Su agujero negro puede representar los agujeros negros de todas las galaxias jóvenes hace 10 billones de años. Inmediatamente nos dice algo sobre la masa nuclear de los agujeros negros.
Imagen: Noticias científicas
Pero estudios anteriores no han aclarado si Omega Centauri alberga un único agujero negro de tamaño mediano o un grupo de agujeros negros más pequeños y muy próximos entre sí.
Utilizando 20 años de observaciones del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores rastrearon los movimientos individuales de 1,4 millones de estrellas en el cúmulo, buscando estrellas que se movieran más rápido de lo esperado. El equipo encontró 7 estrellas volando alrededor de la región interior del cúmulo a velocidades de 66-113 km/s, velocidades que expulsarían a todas las estrellas del cúmulo. El equipo concluyó que la única forma en que estas estrellas podrían permanecer en el cúmulo es si estuvieran sujetas firmemente por un objeto masivo.
Durante años, los astrónomos han encontrado pruebas innegables de la existencia de un agujero negro de masa intermedia. La primera detección de objetos sólidos provino de LIGO, que registró ondas en el espacio-tiempo después de que dos agujeros negros más pequeños se fusionaran para formar un agujero negro con una masa de aproximadamente 142 masas solares. Pero esta colisión se produjo a unos 17 años luz de la Tierra, lo que dificulta su estudio.
El agujero negro Omega Centauri tiene dos ventajas más, desde el punto de vista de un astrónomo: está situado en las proximidades de nuestra galaxia y los astrónomos pueden observarlo continuamente. Los investigadores también planean utilizar el telescopio espacial James Webb para obtener más información sobre las velocidades de las estrellas que los rodean, lo que les permitirá determinar mejor la masa del agujero negro.
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