Un grupo de investigadores pudo descubrir la causa de la muerte en la cuna. Según sus hallazgos, existe un mecanismo biológico que puede explicar, al menos parcialmente, este fenómeno. Los expertos han identificado un trastorno del tronco encefálico que afecta a los receptores de serotonina y que, junto con otros factores biológicos y ambientales, puede aumentar las posibilidades de muerte de un bebé. Sin embargo, desarrollando unos hábitos de sueño correctos podemos reducir los riesgos, protegiendo así al bebé de la muerte neonatal.
¿Qué dicen las estadísticas? Muerte súbita repetida
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte súbita, inesperada e inexplicable de bebés sanos menores de 1 año, sin ninguna enfermedad previa, que generalmente ocurre durante el sueño. Aunque es poco común, sigue siendo una de las principales causas de muerte de recién nacidos en los Estados Unidos y afectó aproximadamente a 38 de cada 100.000 nacidos vivos en 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La muerte súbita también afecta a un número relativamente grande de bebés en Hungría, con 27 casos por cada 100.000 nacimientos en 2019.
Curiosamente, la muerte súbita es más común en los niños y los primeros 3 a 6 meses son los más peligrosos en la vida de un bebé. Además, varios otros factores pueden aumentar la incidencia del trastorno: ocurre con mayor frecuencia en familias con antecedentes de muerte súbita, pero también en bebés prematuros, en aquellos que nacen con bajo peso o con trastornos respiratorios, y en hijos de madres fumadoras o drogadictas. Los usuarios corren más riesgo que el promedio.
Aún se desconoce la causa exacta de la muerte súbita, aunque la zona es objeto de extensas investigaciones y ya se han registrado varios descubrimientos. El último estudio fue supervisado por Robin Haynes del Hospital Infantil de Boston, Massachusetts. Se analizaron un total de 70 tejidos del tronco encefálico de bebés fallecidos, 58 de los cuales murieron por muerte súbita y 12 por otras causas entre 2004 y 2011.
¿Podría un trastorno cerebral ser la causa de la muerte súbita?
Al comparar los tejidos, notaron que la serotonina se unía a los receptores de diferentes maneras en los dos grupos. La serotonina es un compuesto químico que envía señales entre las neuronas y participa en la regulación de muchos procesos biológicos, incluidos el estado de ánimo y el sueño. Estos receptores, científicamente conocidos como receptores 5-HT2A/C, probablemente desempeñan un papel protector durante el sueño.
Los investigadores encontraron que la unión de la serotonina a estos receptores estaba alterada en la parte inferior del tronco del encéfalo en los bebés que murieron de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en comparación con aquellos que murieron por otras causas.
Plantean la hipótesis de que, al menos en algunos casos de SMSL, estas anomalías pueden causar una alteración grave de varios sistemas autónomos respiratorio, cardiovascular y del tronco encefálico. Estos sistemas desempeñan un papel esencial en el desarrollo de la respuesta normal del cerebro a los niveles bajos de oxígeno.
El equipo de investigación cree que dicha vulnerabilidad biológica, junto con otros factores como la posición del bebé para dormir y la edad, puede contribuir a un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
«El trabajo presentado se basa en investigaciones previas de nuestro laboratorio y otros expertos que han demostrado anomalías en el sistema serotoninérgico en algunos niños con SMSL», escribió Haynes en el estudio publicado. En un comunicado de prensa.
Según el experto, aunque se han identificado diferencias en el receptor de serotonina 2A/C en quienes fallecieron por muerte súbita, aún se desconoce la relación entre malformaciones y muerte. Todavía queda mucho trabajo por hacer para descubrir cómo las anomalías futuras afectarán la red de receptores de serotonina y no serotonina que protegen las funciones vitales de controlar el corazón y el sistema respiratorio cuando hay un problema.
El estudio completo se puede leer en el Journal of Neuropathology and Experimental Neuroscience.
¿Cómo podemos prevenir la muerte súbita?
La esperanza es que dicha investigación algún día pueda ayudar a identificar a los niños en riesgo de SMSL, dijo Haynes.
Desafortunadamente, actualmente no existe forma de detectar anomalías biológicas en el sistema serotoninérgico en los niños.
Por lo tanto, es muy importante seguir prácticas seguras para dormir.
El año pasado, la Academia Estadounidense de Pediatría actualizó sus pautas sobre el sueño infantil por primera vez en seis años; Proporcionó recomendaciones y consejos actualizados para dormir de forma segura y reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Esto incluye colocar a los niños boca arriba en superficies no inclinadas y evitar compartir la cama. También puede ser una buena idea tener un nido para el bebé, ya que la posibilidad de que se revuelva el estómago es mínima y esta posición del cuerpo reduce el riesgo de muerte súbita.
También pueden resultar útiles los dispositivos que controlan la respiración del bebé; Si el bebé no respira ni se mueve durante 15 a 20 segundos, el monitor de respiración emitirá un pitido. Sin embargo, hay expertos y pediatras que critican el uso de monitores de respiración, ya que consideran que estos dispositivos pueden dar a los padres una falsa sensación de seguridad y no pueden prevenir una posible tragedia.
Según algunas investigaciones, la lactancia materna también puede reducir la posibilidad de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), pero se necesita más investigación para confirmarlo.
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