Investigadores de la Universidad de Edimburgo han desarrollado un método en el que los microbios desempeñan un papel clave en la extracción de materiales valiosos que se encuentran en las baterías.

Las pilas usadas son peligrosas si acaban en la naturaleza, aunque de ellas se pueden extraer metales raros si se manipulan adecuadamente. Aunque cada vez hay más dispositivos que contienen batería (gracias también a la proliferación de los coches eléctricos), es cada vez más urgente encontrar una solución a este problema.

Investigadores de la Universidad de Edimburgo parecen haber encontrado uno que puede parecer sorprendente al principio: su método utiliza microorganismos para extraer litio, cobalto, manganeso y otros metales de baterías y equipos electrónicos viejos.

Los investigadores señalaron la necesidad de hacer la transición hacia una economía circular más sostenible, y parte de ella es que la humanidad utilice de manera más inteligente los recursos disponibles. Por lo tanto, incluso los residuos pueden ser una valiosa materia prima, por ejemplo en el caso de las baterías. Por eso investigaron y encontraron una posible solución con la ayuda de bacterias: son organismos sorprendentes porque son capaces de llevar a cabo procesos complejos, como la fabricación de nanopartículas metálicas.

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Las bacterias deben hacer esto como desintoxicación: se unen a átomos metálicos y transforman nanopartículas para evitar el envenenamiento. Los especialistas de la Universidad de Edimburgo lo utilizaron para reciclar baterías, escribe A el guardián.

Los minerales traza se llaman así por una razón: sólo están disponibles en cantidades muy limitadas y, según investigadores británicos, sin microbios la humanidad podría fácilmente quedarse sin ellos. Sin ellos, sería imposible producir coches eléctricos, paneles solares y otros dispositivos ecológicos.

Los investigadores utilizaron cepas bacterianas naturales en este proceso, pero en el futuro también utilizarán muestras modificadas genéticamente para acelerar el proceso de descomposición, aunque las bacterias también se pueden modificar para extraer minerales individuales.

El siguiente paso es si los materiales extraídos se pueden utilizar como componentes para baterías o dispositivos electrónicos nuevos.

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