Una serie de estudios realizados por un grupo de investigadores ha arrojado nueva luz sobre el fascinante y complejo proceso de formación de planetas. Las imágenes fueron tomadas con la ayuda del Very Large Telescope (ESO VLT) del Observatorio Europeo Austral como parte de uno de los estudios más grandes de discos de formación de planetas. La investigación recopila observaciones de más de 80 estrellas jóvenes alrededor de las cuales es probable que se formen planetas, proporcionando una visión única de cómo se forman los planetas en diferentes regiones de nuestra galaxia.
«Hemos pasado de estudios intensivos de sistemas estelares individuales a una visión general de campos completos de formación estelar». – dijo Christian Jenski, profesor de la Universidad de Galway en Irlanda, autor principal de uno de los tres nuevos estudios publicados en la revista Astronomy and Astrophysics.
Hasta la fecha, se han descubierto más de 5.000 planetas orbitando otras estrellas, a menudo en sistemas muy diferentes a nuestro propio sistema solar. Para comprender dónde y cómo surge esta diversidad, los astrónomos necesitan observar los discos ricos en polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes, la cuna de la formación planetaria. Se encuentran principalmente en enormes nubes de gas donde se forman las propias estrellas.
Al igual que ocurre con los sistemas planetarios maduros, las nuevas imágenes muestran la extraordinaria diversidad de discos formadores de planetas. «Algunos de estos discos muestran enormes brazos espirales, presumiblemente impulsados por el complejo ballet de los planetas que los orbitan», dijo Genski. «Otras imágenes muestran grandes anillos y cavidades formadas por los planetas, mientras que otras parecen blandas y casi inertes en esta bulliciosa actividad», añade Antonio Garofi, astrónomo del Observatorio Astrofísico Arcetri del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) y autor principal. de uno de los papeles. De hojas.
El grupo de investigación estudió un total de 86 estrellas en tres regiones diferentes de formación estelar de nuestra galaxia: aprox. Las regiones Tauro y Camaleón I se encuentran a 600 años luz, además de aprox. La Nube de Orión, rica en gas, se encuentra a 1.600 años luz de distancia y se sabe que es el lugar de nacimiento de muchas estrellas más masivas que el Sol. Las observaciones fueron recopiladas por un grupo internacional de científicos de más de diez países.
Para el equipo de investigación, este conjunto de datos proporcionó información clave sobre el mundo de la formación planetaria. En Orión, por ejemplo, descubrieron que los miembros de cúmulos que contienen dos o más estrellas tienen menos probabilidades de tener un gran disco de formación de planetas. Este es un logro importante considerando que, a diferencia de nuestro Sol, la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia tienen compañeras. Además, el aspecto desigual de los discos en esta región indica la posible presencia de planetas masivos en su interior, lo que podría provocar que los discos se doblen y, por tanto, que su eje de rotación difiera del eje de rotación de la estrella.
Si bien los discos de formación de planetas pueden extenderse cientos de veces más que la distancia entre la Tierra y el Sol, aparecen como pequeños pinchazos en el cielo nocturno debido a su ubicación a cientos de años luz de distancia. Para observar los discos, el equipo utilizó SPHERE, un sensible instrumento de búsqueda de exoplanetas montado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. El sistema óptico altamente adaptable de SPHERE corrige los efectos turbulentos de la atmósfera terrestre, produciendo así imágenes claras de los discos. Así, el equipo de investigación pudo capturar discos alrededor de estrellas con una masa de hasta la mitad de la masa del Sol, que suele ser demasiado débil para la mayoría de los instrumentos actuales. Se obtuvieron datos adicionales para el estudio utilizando el X-shooter del VLT, que permitió a los astrónomos determinar las edades y masas de las estrellas. El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en el que también participa ESO, ayudó a determinar la cantidad de polvo que rodea a cada estrella.
A medida que avanza la tecnología, el equipo de investigación espera profundizar en el corazón de los sistemas de formación planetaria. Por ejemplo, el gran espejo de 39 metros del Very Large Telescope (ELT) del Observatorio Europeo Austral que se construirá pronto permitirá al equipo estudiar las regiones interiores alrededor de estrellas jóvenes, donde podrían formarse planetas rocosos como el nuestro.
Por ahora, estas impresionantes imágenes son un tesoro de datos para que los investigadores ayuden a desentrañar los secretos de la formación planetaria. “Es tan poético que los procesos que marcan el comienzo de la formación planetaria y, en última instancia, de la vida en nuestro sistema solar sean tan hermosos”, concluye Per Gunnar Vallegaard, estudiante de doctorado de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos. Quién dirigió el estudio de Orión. Valegaard, que trabaja a tiempo parcial como profesor en la Escuela Internacional Hilversum en los Países Bajos, espera que las imágenes inspiren a sus alumnos a convertirse en científicos en el futuro.
fuente: lluvia