Se ha descubierto una nueva especie de palmera que prospera bajo tierra en Borneo.
Los científicos nombraron la planta que vive en la isla subterránea de Penanga en el sudeste asiático. Aunque los lugareños conocen bien esta planta y comen sus frutos rojos y jugosos, los científicos, que previamente describieron 300 especies de palmeras en la isla, aún no la reconocen como un nuevo tipo de palmera.
William Baker, investigador principal de Royal Botanic Gardens, Kew, dijo que la nueva especie de palma fue una sorpresa y planteó una serie de preguntas, incluido por qué evolucionó, qué poliniza las palmas y cómo el polinizador encuentra las flores. ¿bajo tierra?
Actualmente, la ciencia conoce unas 2.500 especies de palmeras, pero la mitad de ellas están amenazadas de extinción.
Las pinangas subterráneas se encuentran esparcidas por las selvas tropicales del oeste de Borneo. La nueva especie de palma llamó la atención de los investigadores por parte del botánico malasio Paul Chai, homónimo de la especie de palma Pinanga Chiana y coautor del estudio. Según reveló en un estudio publicado en la revista PALMS, vio la planta por primera vez por accidente en 1997, cuando estaba tomando fotografías de otras palmeras.
Los científicos de Kew, Benedikt Kuhnhauser, Peter Petoe y William Baker, recolectaron varias muestras de palmeras de la Reserva Natural Lanjak-Entimau en 2018 para examinarlas. El descubrimiento también destacó que la comunidad científica debe trabajar de cerca con los indígenas locales, ya que los lugareños conocen este tipo de palma desde hace mucho tiempo y le han dado varios nombres en su propio idioma.
Las plantas producen flores que en su mayoría están por encima del suelo. La floración subterránea se ha observado hasta la fecha en 171 especies de 89 géneros y 33 familias de plantas.
(MTI / Medios PA / dpa)
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